부(富)를 축적하기까지 주변의 증오와 비난을 면치못했던 강철왕 카네기는 저서 ‘사업의 왕국’에서 사람의 비난을 위험한 불꽃에 비유하고 있다. ‘비난의 불꽃이 자존심의 화약고를 건드리면 결국 폭발하여 사람의 목숨마저 빼앗는다’고 했다. 시경(詩經)에도 이와 비슷한 ‘천인소지무병이사(千人所指無病而死)’란 말이 나온다. ‘천사람의 손가락질을 받으면 병이 없어도 죽게된다’는 뜻이다. 근거없는 비난이 마음의 병이 되면 남몰래 앓다가 죽어버릴 수도 있다.

일본사회의 병폐인 ‘이지메’란 것도 그렇다. 매년 수십명씩의 청소년들을 자살로 내몰고있는 이지메현상은 힘센 아이가 약한 아이를 괴롭히는 단계를 넘어 중년의 직장인들에게까지 오염된지 오래다. 지난 96년 산업효율을 위한 감원열풍에 휩쓸리면서 각기업이 감봉 전직 업무박탈로 자진퇴직을 유도하는 직장이지메가 성행하자 일본 노동조합은 이지메와의 전쟁을 선포하기도 했다. 이유없이 상대방을 따돌려 코너로 몰아붙이는 이지메란 인간으로선 가장 참기 힘든 잔혹한 형벌이다. 이로인해 목숨을 끊는 인구가 늘어나자 이지메는 곧잘 ‘살인’으로 표현되기도 한다.

우리나라에서도 교사들이 ‘교사 이지메’를 자행하다 해직된 사실이 드러나 충격을 주고있다. 경남 합천의 두 여중교사가 수업시간에 학생들을 상대로 자신과 사이가 좋지않은 다른 여교사를 비방했다는 것이다. 단순히 비방할뿐만 아니라 여기저기 낙서를 해놓고 비방내용도 남자교사와의 ‘불륜관계’등 입에 담지못할 욕설을 남발한 모양이다. 아무리 사도(師道)가 땅에 떨어졌다고는 하지만 이런 역겨운 행태는 감히 ‘교사’의 자격조차 운위할 필요가 없게 한다.

교사란 심오한 학문과 인격과 모든 행동거지가 학생들에게 모범이 되는 존재다. 시정 잡인만도 못한 수준에서 교사를 자청한 것도 안쓰럽지만 그런 교사들에게 아이들을 맡긴 부모로서는 모골이 송연해지지 않을수 없을 것이다. 결국 청소년 세계에서 나타나는 이지메란 추악한 어른사회의 실태를 반영한 것이라는 반성이 앞선다. ‘본받을 만한 좋은 선생님을 만나 좋은 환경에서 공부하고 싶다’는 학생들의 독백에서 어른으로서의 자괴(自愧)를 금할수 없다.

1998-06-26 7면

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