최근 기획예산위원회의 한국관광공사 민영화 및 공항면세점 매각 방침에 대한 발표,그리고 이에 대한 한국관광공사의 반대의견 광고 등이 있었다. 공항운영을 담당하고 있는 입장에서 볼 때 현재의 공항면세점은 근본적인 문제를 안고 있으며,하루속히 운영체제가 바뀌어야 한다고 생각한다. 그 이유는 다음과 같다.

첫째,우리 공항면세점이 외국 공항면세점이나 국내 시중면세점에 비해 상품 구색이 단조롭고 값이 비싸며,각국 공항면세점 조사 전문기관인 영국 EDR사의 97년 조사 보고서에서 최하위를 차지할 정도로 서비스 질이 낮다는 점이다.

둘째,양주·외제담배 등 수익성이 높은 외제품 위주로 판매함으로써 외제품 판매액이 전체매출의 60% 이상을 차지하고 있다. 국산품 위탁판매의 경우 관광공사가 매출액의 35%라는 고율의 수수료를 받고 있어 가격인상 요인이 됨은 물론 국산품 판매에 제약요인이 되고 있다.

셋째,외국에 자주 나가는 사람들은 알고 있겠지만 대부분의 외국 공항들은 이미 오래전부터 면세점 운영을 민영화하여 경쟁체제로 바꾸었고,계절별 세일이나 이벤트 등을 열어 공항수익을 늘리면서 공항 이용객에 대한 서비스향상에도 전념하고 있다는 것이다.

관광공사에서는 민영화과정에서 발생할지도 모르는 특혜시비나 이익금의 해외유출 등을 반대 이유로 들고 있다. 그러나 전문화된 민간기업이 참여할 수 있도록 경쟁입찰 방식에 의하여 업체를 선정한다면 특혜시비는 발생하지 않을 것이다.

또 이렇게 선정된 민간전문업체가 면세점을 운영한다면 영업개발이나 서비스향상으로 매출액이 증가할 것이고,그 수익금의 상당액을 임대료로 회수한다면 외국으로 유출되는 이익금도 우려할 수준은 되지 않을 것이다. 그렇게되면 대부분의 외국공항들처럼 면세점에서 나오는 수익이 공항시설 개선에 재투자될 수 있으며,이는 곧 항공여객에 대한 서비스 향상으로 이어져 외국관광객을 많이 불러들일 수 있는 여건을 조성할 수 있는 것이다.

공항면세점의 민영화는 공기업 구조조정 측면보다는 공항수익을 증대시켜 노후된 공항시설을 개선한다는 차원에서 추진되어야 한다. 관광공사에서 주장하는 관광투자 재원 문제는 내국인의 관광 출국세 등으로 해결되어야 한다고 본다.

지금은 IMF 관리체제하의 비상시기이다. 이처럼 국가경제를 살려야하는 절박한 시기에 소속집단의 기득권을 지키려는 것처럼 비쳐지는 행동은 가급적 자제되어야 한다. 국민 모두가 한마음 한뜻으로 경제난국 해결에 힘써야할 때이기 때문이다.<한국공항공단 기획조정실 기획부장>