◎서울대 전문클리닉 개설

나쁜 균이 묻었다는 생각에 하루에도 수십번씩 손을 씻는다,문을 잠갔는지 계속 확인한다,성(性)적인 생각이 머리에서 떠나지 않아 괴롭다.

강박장애 환자의 증상들로 심하면 이런 생각을 떨쳐버리려 애쓰다 일상생활을 못하는 경우가 있다.

특별한 사람에게나 있는 드문 증상일 것이란 생각과는 달리 세계적으로 인구의 2∼3%가 강박장애를 겪고 있을 만큼 흔한 정신질환이다.미국에서는 공포증,우울증,약물중독 다음으로 많은 정신질환으로 보고됐고 우리나라도 지난 94년 조사 결과 강박장애 환자가 2.14%나 되는 것으로 나타났다.

문제는 이런 환자 대부분이 고통스런 증세가 있는데도 치료보다는 창피하다는 생각에 숨긴다는 점.증상이 시작돼 치료를 받기까지 평균 17년이 걸린다는 연구보고가 나왔을 만큼 숨기는 정도가 심각하다.

이 증상은 의심이나 오염에 대한 태도,확인하는 습관,씻는 횟수,성적인 상상 등이 병적일 정도로 반복되는 특징을 보인다.대개 20대에 처음 발병하지만 5∼8세에 나타나기도 한다.

강박장애는 가족적인 성향을 보이는 것도 특징.환자중 10∼25%가 가족중 같은 증상을 보이고 일란성 쌍둥이의 경우 한명이 발병하면 다른 아이에게 생길 확률이 30∼60%로 높다.

지난 1일 이런 환자만을 전문적으로 치료하는 ‘강박장애 클리닉’을 개설한 서울대병원 담당전문의 권준규 교수(신경정신과)는 최근 뇌영상학 연구가 발달함에 따라 강박장애 원인이 되는 뇌이상의 일부가 밝혀져 치료가 가능하다면서 “뇌신경전달물질인 세라토닌의 감소와 밀접한 관련이 있으므로 이를 증가시키는 약물을 이용해 증세를 호전시킬 수 있다”고 설명했다.<李炯美 기자 hyungmee@seoul.co.kr>