우리 케이블TV는 ‘황금알을 낳는 거위’로 각광받으면서 지난 95년 3월 화려하게 출범했다.그러나 6개월이 채 되기도 전에 황금알을 낳는 거위는 ‘황금알을 먹는 거위’가 돼버렸고 기반시설 부족과 준비없는 성급한 출발이었다는 비난을 면치 못했다.지난 3년간 누적된 업계 전체의 결손금 규모는거의 1조원.극도의 불황속에서 28개 채널중 3개 채널만이 적자를 면하고 있을 뿐 대부분이 빈사상태에 이르렀다는 것이다.

그러나 우리 채널이 너무 많다는 시각에 비해 미국에서는 현재 전국적으로 평균 150여개의 채널이 성업중이다.인구밀도나 나라의 크기로 보아 쉽게 비교할 수는 없지만 미국 케이블TV 사업자들은 가입자가 20만명만 넘어도 사업성이 있다고 판단하는 것이 우리와는 중요한 차이점이다.우리는 기본적으로200만 가구의 시청자를 확보해야만 경영상 균형을 유지할 수 있으며 실제 시청 가구수는 현재 80만에도 미치지 못하는 실정이다.더구나 미국은 시장규모가 작고 사업성이 희박해보이는 미취학 아동지도법에 관련된 가정교육 채널이나 낚시·캠핑안내 등 세분화된 전문채널이 치열하게 경쟁을 벌이고 있다.또 각가정에 연결된 케이블 망을 통해 방송은 물론 홈뱅킹 인터넷사업 등이 미래생활에 필수적인 기반시설로 자리 잡아가고 있다.우리 케이블TV는 문화예술 교양 영화 등 어떤 채널이든 재방으로 시간때우기가 다반사이고 낡고 어두운 화면은 시청자에게 혐오감을 주기가 십상이다.케이블TV의 특장점은 무엇보다 자신이 보고싶은 채널을 자유롭게 선택하여 일반 텔레비전에서 구하지 못한 전문지식과 정보를 제공받는 일이다.교육채널만해도 하루종일 토플만을 강의한다든가 회화만을 가르치는 채널로 차별화 특성화를 강화하는 것이 바람직하다.

케이블TV는 미래정보사회로 가는 일종의 간접자본이다.방송환경이 급변하는 현실에서 정부가 할 일은 케이블TV발전에 장애가 되는 모든 규제를 풀고 기존 케이블의 장르를 재조정하여 경쟁력을 갖도록 도와주는 일이다.케이블TV를 살리는 길은 국가의 미래를 발전시키는 길이다.케이블TV의 도산은 한국영상산업의 국제적 평가절하를 가져올 수도 있다는 점에서 정부나 시청자들이 함께 도와줘야 할 때다.

1998-06-12 6면

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