유엔사령부와 북한군 사이의 장성(將星)급 대화가 91년 이후 7년만에 재개된다.

유엔사는 9일 유엔사 군사정전위원회(군정위) 비서장 토머스 R.라일리 대령과 북한군 판문점대표부 박임수 대좌(대령)가 8일 판문점에서 군사정전위비서장급 접촉을 갖고 장성급 대화를 갖기로 합의했다고 밝혔다.

이에 따라 빠르면 이달 중 판문점 군정위 회의실에서 첫 장성급 대화가 열릴 것으로 보인다.

북한은 91년 미군 장성이 맡았던 유엔사 군정위 수석대표에 한국군 소장이 임명되자 미국과의 직접 대화를 요구하며 군정위 본회담을 거부해 왔다.

합의문에 따르면 장성급 대화에는 한국군 준장,미군 소장,영국군 준장 및 제3국군 대령 등 유엔사측 대표 4명과 북한군 장성급 대표가 참석한다. 정부 관계자는 “그동안 비무장지대 등에서 군사적 충돌이 발생할 때마다 고위 대화채널이 없어 수습에 어려움을 겪어왔다”면서 “유엔사와 북한의 책임 있는 당국자 간 대화채널이 앞으로 한반도의 긴장 완화에 크게 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.<金仁哲·朱炳喆 기자ickim@seoul.co.kr>