며칠전 점심때 서울 강남구 신사동에 있는 한 중국집에 들렀다.한켠 벽면에 강남구의 도로명이 표시된 새 지도가 눈길을 끌었다.

마침 그 집 주인이 나를 알아보고 말을 건넸다.그는 “전에는 음식을 배달할 때 철가방을 들고 다니는 아이들이 ‘신사동 501의 3’하면 무슨 암호명같아서 찾지 못하고 그냥 돌아오는 경우가 많았는데,도로명이 바뀐 이후 ‘방그레길 3호’라고 말해 전보다 빠르고 정확하게 배달처를 찾을 수있어 아주 편하다”고 좋아했다.

○두손 들고 반기는 구민들

그 다음 날엔 역삼성당 신부님을 만난는데,영문도 모르게 고맙다는 인사를 받았다. 의아해서 “뭐가 고맙습니까”하고 되물었다.그 신부님은 “전에는 역삼성당이란 위치표시를 입구에 설치했더니,위법이라며 구청에서 쇠톱으로 절단해가서 아주 속이 상했는데,지금은 아예 길이름 자체를 역삼동길로 정하고 집마다 역삼동길 1,3,5호로 하니까 너무 좋다”고 반겼다.

어찌 이런 경우만 있겠는가.앞으로 새 도로명은 주택까지 배달되는 택배사업을 활성화시킬 것이고,화재나 범죄신고때에도 아주 빠르게 출동할 수 있을것으로 기대된다.

강남구는 새 도로명을 지으면서 한글학회,한글 땅이름학회 등에서 자문을 받았고 주민들이 동네마다 위원회를 구성해 스스로 이름을 짓기도 했다.

초등학교 가는 길은 꿈나무길·새싹길·색동이 등으로,예식장이 많은 골목길은 원앙길로,교회앞길은 소망길·진리길로,그리고 옛 날 이름을 찾아 무동도길·주막길 등으로 바꿨다.

사실 이 일을 담당하는 강남구 지적과는 한 때 전국에서 문의전화가 폭주해 업무를 못 볼 지경까지 이르렀었다.그 만큼 다른 시 군 구의 관심을 모았다.

○참여 민주주의의 한 단면

도로명을 지으면서 직접 민주주의·참여 민주주의의 한 단면을 보는 것 같아 무척 보람을 느낀다.

그러나 강남구만 이렇게 하면 무슨 소용이 있겠는가.이 시범사업의 성공을 발판으로 전국 어느 곳에서도 이 제도가 빨리 확산 되길 바란다.

벌써 지방자치 3년이 됐다.관료적 행정에서 과감히 벗어나 주민에게 애정을 가지고 가까이 갈 시점이다.<서울 강남구청장>