19일은 일요일이었다.그러나 대한상공회의소 상근부회장은 김포 공항에 나갔다.외빈(外賓)을 영접하기 위해서였다.

외빈은 다름 아닌 중국의 대한 투자사절단이었다.중국 고위 경제계 대표등 70명으로 구성된 중국경제사절단은 20일 상오 金鍾泌 국무총리 서리 예방을 시작으로 朴泰榮 산업자원부 장관,대한상공회의소,한국무역협회,중소기업협동조합중앙회,전국경제인연합회 등 정부 유관기관 단체를 잇따라 방문,한국의 경제실상을 둘러보고 있다.

21일부터 24일까지는 현대,SK,대우,삼성,포철,금호 등 한국의 간판격인 기업들을 방문,자동차 부품,전기전자,화학제품,철강 등의 구매와 유연탄 등의 판매를 위한 상담을 벌일 계획이다.

중국경제사절단의 방한은 큰 의미를 갖는다.지금까지 중국쪽으로만 흘렀던 투자의 물꼬가 한국쪽으로 돌아서게 됐다는 점이 그것이다.우리 기업들은 ‘저임노동력’의 매력을 지닌 중국에 너 나할 것 없이 달려갔다.그 결과 지난 92년 한중수교 이후 한국은 총 3천528건에 33억2천3백만달러를 투자했다.반면 중국의 대한 투자실적은 258건에 4천1백여만달러에 그쳤다.

정부는 중국 사절단의 방한을 계기로 중국의 대한 투자가 급증할 것으로 기대하고 있다.중국이 값싼 노동력만이 강점인 투자의 대상지가 아닌 ‘투자가’로서 인식하고 있음을 반영하는 대목이다.왜 그런가.한국 자체가 막대한 무역적자로 겨우 연명할 때 중국은 착실하게 ‘달러’를 축적해 변신에 성공한 것이다.외환위기의 바람을 막을 수 있는 정도가 아니라 외국에 투자할만큼 충분한 재력을 쌓은 투자가.자본가가 된 것이다.그것이 중국인 셈이다.

중국은 지난 해 4백3억달러의 무역흑자를 거뒀다.외환보유고는 1천4백억달러에 이른다.든든한 주머니가 중국의 자신감을 떠받치고 있다.엔화폭락에 이어 위안화의 폭락 가능성이 점쳐질 때 중국은 개혁을 외부에 표방하고 위안화 절하를 막는 금융정책을 발표함으로써 지난 번 아셈(아시아유럽정상회의)때 높은 점수를 얻었었다.



朴 산업부 장관은 20일 중국 사절단의 예방을 받고 한국에 투자할 것을 부탁했다.최근 수년간의 고도성장을 이뤘던 경제가 연착륙에 성공함으로써 1천4백억달러에 달하는 풍부한 외환을 보유한 중국이 이제는 한국에 투자할 때가 아니냐고 강조했다.변화된 중국의 위상을 단적으로 웅변한다.