당장 내일이 염려되는 IMF시대에 무슨 여념이 있겠느냐만,고개를 조금만 들어보면 21세기가 보인다.세계는 새로운 세기에 맞추어 새로운 산업구조의 판을 짜고 있다.

그중 부상하는 생물산업을 보자.앞으로 인류가 당면할 최대 현안은 인구폭증과 석유자원의 고갈이다.생물산업은 식량·환경정화·의약·에너지 문제들을 해결해 줄 수 있는 유일한 방안이다.1970년대 말 유전공학이 등장하여 생물산업은 새로운 양상으로 전개되었다.즉 생명체의 부품과 기능을 활용하는 첨단산업 형태를 갖추었다.다시 말해 생명현상을 유지하는 수준의 정교한 미래 핵심산업의 탄생이다.

생명현상이 그렇듯이 생물산업은 종합과학산업이다.다양한 전문분야가 유기적으로 얽혀 새로운 과학기술을 창출해 간다.이러한 학제적 접근은 유기적인 개념의 동양사상과 그 맥을 같이한다.우리 체질에 맞다는 얘기다.그렇다면 생물산업은 어떻게 접근해야 하는가?우선 ‘생명공학의 고속도로’건설을 꼽는다.즉 모든 과학전문가에게 삽과 괭이를 주어 제각기 목표점을 향해 길을 만들게 하는것보다,공용의 고속도로를 만들고 각 전문가가 필요한 지점에서 내리게 하는 것이다.효율의 극대화 작업이다.

그 고속도로가 바로 ‘유전체 연구(genome project)’다.이는 90년대 초미국 국회 청문회에서 내린 21세기 생물산업의 선점을 위한 전략적 선택이었다.유전체가 무엇인가?생물 유전정보의 집합체로 모든 생체부품과 기능을 수록한 생명의 문서이자,생물의 설계도이다.유전체 연구는 현재 미국(15년간 4.5조원)과 일본정부(98년에 2천3백억원)등 기술선진국에서 천문학적인 연구비를 들여 국가적인 사업으로 추진한다.이를 확보하지 못하면 21세기 생물산업이 원천적으로 봉쇄된다.우리와 아들 딸들을 위하여 이 대열에 합류해야만 한다.