金大中 대통령이 31일 취임후 첫 정상외교 길에 오른다.런던에서 열리는 제2차 아시아·유럽정상회의(ASEM)에 참석하기 위해서다.

이번 회의는 새 대통령의 첫 외교무대가 될 것이란 점에서 관심을 모으기도 하지만 회의의 주 의제(議題)가 지금 아시아지역 국가들이 겪고있는 금융위기가 될 것이란 점에서 우리에게는 각별한 의미를 갖는다.우리는 이번 정상회의가 이 지역 위기를 당장 해결해 줄 것으로 생각지는 않지만 아시아 금융위기에 대한 유럽국가들의 올바른 인식과 공동의 이해접점(利害接點)을 찾는데 한 역할을 해주길 바라마지 않는다.

불과 3일동안 25개국 정상들이 모여 벌이는 다분히 상징적인 성격의 ‘춤추는 회의’이긴 하나 이런 속에서도 아시아와 유럽의 정상들이 한데 모여 지역간 협력문제를 논의하는 것 자체가 큰 의미가 있다.

더구나 유럽연합(EU)은 내년 1월1일부터 단일 통화체제에 들어간다.유럽에 새로 형성되는 거대한 ‘경제합중국’은 한국경제와도 대단히 밀접한 관계를 갖게 될 것이다.

어쩔 수 없는 현실이기도 했지만 우리는 그동안 외교적으로나 경제적으로 지나치게 미국 일본쪽에 치우쳐 왔다.이번 기회에 한국인의의식속에 유럽이라는 새로운 외교축(外交軸)하나를 더 구축하는 계기가 됐으면 한다.

유럽에는 한국은 항상 불안한 나라라는 이미지가 뿌리깊게 자리잡고 있다.유럽 사람들의 이런 선입견을 줄이는데도 최선을 다해야 할 것이다.

金대통령은 이번에 영국,일본,중국과도 개별 정상회담을 갖는다.취임후 갖는 첫 주요국 정상과의 만남이다.잠깐만나 무슨 중요한 얘기가 오갈 형편은 아닐 것이나 계속해서 만나야할 정상들과의 상견례(相見禮)도 중요하다.

한국은 2000년 제3차 ASEM 주최국이다.3차때는 ASEM이 무엇인가 실질적인 성과를 거둘 수 있게 준비하기 위해서도 우리는 이번 회의를 면밀히 관찰할 필요가 있다.