◎폐교 앞둔 울산 용연초등교 ‘마지막 교가’ 합창/개교 35년… 70년대까진 전국 제1의 풍광/공단 들어서며 매연 등 공해로 시들어가

【울산=강원식 기자】 “공해때문에 공부하기 힘들었지만 막상 학교가 폐교된다니 너무 아쉬워 눈물이 납니다”

20일 울산시 남구 용연동 용연초등학교(교장 백승효·62) 체육실.밖에서는 봄을 재촉하는 비가 촉촉히 내리는 가운데 이달 말로 폐교되는 이 학교의 마지막 졸업식이 열렸다.

울산에서도 공단 한가운데에 위치한 이 학교는 지난 87년부터 정부의 공해이주대상 지역이었지만 세입자 등 보상을 받지 못한 주민들의 자녀들이 지금껏 공부해 왔다.

지난 63년 개교 뒤 한때 재학생수가 7백여명이 넘었었고 3천1백여명의 졸업생을 배출한 용연초등학교는 지난 70년대 초까지 풍광 좋은 바닷가에 위치한 부자학교로 명성을 날렸다.

그러나 인근에 석유화학공단이 들어서고 학교 담과 맞붙어 동쪽으로 금속제조업체인 (주)재기와 화력발전소가 들어서고 서쪽으로 SK케미컬(주),북쪽으로 폐기물 처리업체인 극동산업 등 공해를 뿜어내는 공장들로 둘러 싸이면서 학생들은 공해에 시들어 갔다.

때문에 이 학교는 ‘공해학교’로 불려 왔고 최근 이 학교 학생들의 몸에 유해 중금속이 다량 축적돼 있다는 충격적인 검진결과가 밝혀졌다.

전체학생 57명 중 이날 12명이 졸업했고 15명은 병영초등학교,나머지 30명은 남구 대현초등학교로 전학을 갔다.

졸업생 학부모 장태옥씨(43)는 “아이가 학교생활 중 기관지염과 두통에 시달려 항상 약을 준비해 뒀다”며 “공해가 사람을 밀어 내는 현실이 안타깝다”고 말했다.