지난 초가을 중앙일간지 부장으로 있는 친구와 태백산 산행을 한 적이 있다.우리가 여섯시간만에 하산하는 동안 나눈 대화 중에는 문인 정한숙 선생의 타계도 있었다.이름의 끝자가 ‘숙’이면 으레 여자라는 생각만 하고 나는 “아! 그 여류시인이 돌아가셨어”라고 무식함을 드러내고 말았다.

사회가 고도로 발달하고 산업이 다양해질수록 전문분야는 세분화하고 분야간 벽은 높아진다.그러니까,분야가 다른 일을 이해하기도 어렵고 수행하기는 더더욱 어렵다.따라서 전문인은 그 분야의 지식과 경험으로 미래를 내다 볼수도 있지만 다른 분야에 관해서는 얼마든지 무식할 수 있다.문화수준도 마찬가지여서 인문사회·예술 분야에 관한 교양·지식만으로 판단할 수 없다.

더구나 오늘의 우리 사회는 첨단 과학기술이 자연과학 분야 종사자의 곁에만 있는 것이 아니라 일반대중과 함께 있기 때문에 자연과학 상식을 모르는 것도 무식함이고,인문사회 분야의 전문인도 일반화한 과학기술조차 모르는 무식한 전문인이 되지 않아야만 생활에 불편을 덜 수 있다.

언젠가 전공분야와 일치하는 정부부처의 장수 장관이셨던 분으로부터 “행정고시 출신 국장들이 업무 파악력과 브리핑 능력은 뛰어나지만 그들에게 전문성 있는 정책 입안력과 문제해결 능력은 기대할 수 없다”는 말을 들은 적이 있다.그런데 공업입국을 외치는 우리나라 50년 의정사에 공학계 출신 국회의원은 27명뿐이다.현재도 과학기술 관련 8부처 장관과 14명 청장 가운데 과학기술처·기상청을 제외하고는 모두 문과 출신이 맡았다.이같은 사실은 50여 장관 자리중 50%이상에 이공계 출신이 임명된 프랑스와 비교할 때 시사하는 바가 크다. 그래서 새로 출발하는 정부는 자연과학 분야에 관련있는 정부조직을 과연 얼마나 전문직으로 보임할는지 관심이 쏠린다.