자살의 증가가 시사하는 것은 무엇일까.최근 10년간 프랑스는 자살이 크게 늘고 있다.세계 모든 국가들의 경우 감소하는 추세인 점을 감안하면 이례적이다.6일자 르몽드에 따르면 96년 한 해만도 1만1천280명이 자살하고 15만명이 자살을 시도했다고 한다.그해 교통사고로 숨진 8천80명보다 무려 2천여명 이상 많다.

자살한 사람이 인구 1만명당 20명으로 세계 4위권이다.20년전인 지난 75년에는 8천3백명이었다.재해로 인한 사망자수와 사회건강지수라고 할수있는 자살자의 수를 평면적으로 비교한다는 것은 무의미할지도 모른다.그러나 교통사고 사망자수 보다 많고 갈수록 증가추세에 있다는 대목은 뭔가 잘못되도 단단히 잘못됐다는 느낌이다.

실제로 개인의 자살을 놓고 제3자가 뭐라고 말하는 것은 매우 어렵다.주변에서 일어난 자살에 대해서도 그 이유를 모르는 경우를 우리는 많이 보아왔다.자살자수의 통계만으로 왈가왈부하는 것은 위험한 행동이다.개인적인 심리적 사안들에 의해 비롯된 사고를 집단적으로 묶어 보는 것도 무리라 할 수 있다.

그러나자살이 단지 자살을 한 개인에게서 비롯된 이유만으로 발생하지 않는다는 사실과,프랑스 자살자들의 연령별 추이 등을 볼때 자살자의 증가는 많은 것들을 생각하게 한다.특히 30∼45세 사이 남자 근로자들이 가장 많고 프랑스 실업자중 이 연령대가 3사람중 2명이나 된다는 사실이다.대학교 졸업후 2년동안 실업상태에 있는 사람들이 늘어날수록 자살율이 증가해온 대목도 자살과 실업간에 상관관계에 대한 개연성을 더욱 높혀준다.이들의 실업율이 33%로 가장 높았던 지난 85년과 94년 남자 1만명당 33명이 자살했다.

갈수록 심각해지는 프랑스의 실업난과 과연 무관하다고만 할 수 있을까.물론 이곳 관계전문가들중에서도 자살율의 증가와 실업간에 상관관계가 있다고 자신있게 잘라 말하는 이는 없다.단지 사회적으로 위기에 봉착하거나 암울한 시기에 자살이 늘어날 가능성은 크다고 하는 원론적인 의견이 대부분이다.그러나 실업자의 시위가 극에 달해 있고 실업이 갈수록 늘고있는 프랑스의현 상황에서는 당사자라고 할수 있는 실업자들은 그렇지 않을 것이다.자살과 실업,우리에게도 더이상 예사롭게 들리지 않고 있는 것 같다.