대학교수의 길은 멀고도 험난하다.전임강사에서 조교수 부교수를 거쳐 ‘정교수’가 되기까지는 10년에서 15년.그렇게 한번 교수가 되면 영원한 ‘교수’가 되어 직업으로 따지면 공무원의 ‘철밥그릇’보다 더 튼튼한 ‘금강석 밥그릇’에 비유된다.

몇년전부터는 각 분야에서 20년이상의 경력을 쌓은 전문인들을 교수급으로 대우하는 제도가 생겨서 요즘은 눈만 뜨면 너도나도 ‘교수’가 되어있다는 생각이 들 정도다.어쨌거나 한 분야에서 전문인이 되기란 교수못지않게 어렵고 힘들다는 것이 인정된 셈이다.어제의 탤런트 영화배우 가수가 대학에서 학생들을 가르치고 학생들은 근엄하고 형이상학적인 이론보다는 현장감이 물씬 풍기는 산 교육에 재미와 흥미를 느낀다. 이른바 산학협동의 개념이 확대되어 강의실에서의 아카데미즘에 현장경험을 접목시킨 새로운 교육이 자리잡아가는 것이다.

여기에다 전문대가 늘어나고 전공과목이 세분화되면서 강의실에서의 이론학습과 현장에서의 경험을 중시하는 추세다.이른바 사업에 실패한 사람을 초빙해서 ‘어떻게하면사업에 망하지 않는가‘를 배운다면 그처럼 ‘생생한 체험교육’은 다시없을 것이다. 부동산을 알기 위해서는 도면위에 숫자만을 나열하기 보다 부동산중개업을 직접 해본 사람이 전국의 땅시세며 지역성을 손바닥처럼 파악할 수 있을 것이다.고등교육의 대중화 및 중견직업인 양성이라는 차원에서 이러한 현장경험을 전문대학 교육에 연결시키는 것은 바람직하다.

그러나 남을 가르치는 일은 쉽지 않다.대학이 지켜야할 수월성도 무시할 수 없다.명색 대학이란 학원이나 자격증을 따는 수준은 아니다.한사람의 전문가가 되기위해선 식지않는 학구열과 실무에서의 무수한 시행착오끝에 얻어지는 결과임을 간과해선 안된다. 단지 이처럼 현실에 밝은 학생들인만큼 실력이 부실한 교수를 용납할리 없다.학생들을 가르치기 위한 기본으로서,또 사방에서 쏟아질 질문을 막아내기 위해서라도 교수들은 실력을 쌓지 않으면 안될 것이다.‘인생은 학교’라는 체호프의 말이 새삼 실감나는 세상이다.