◎미 학교교육 학생중심 개혁 강조/‘이해를 위한 가르침’·실용주의 교육 혁신 촉구/교사중심·원칙주의 교육체제 신랄하게 비판

이 책은 미국의 학교교육이 나아갈 방향을 미래지향적인 관점에서 다소 이상적으로 제시해주고 있다.지금까지 미국의 학교교육이 지나치게 교사중심·원칙주의에 치우쳤다고 비판하면서 미국의 학교교육이 학생중심·실용주의 노선으로 바뀌지 않는 한 교육의 성과는 물론 시대적응 능력배양도 기대하지 못할 것이라고 강조한다.일선교사들과의 인터뷰와 성공사례 분석등을 통해 교육분야에서도 선진국으로 알려져 있는 미국의 학교교육 방법에 대해 일대 혁신을 촉구하고 있다는 점에서 우리에게도 시사하는 바가 많다.

미 뱅크 스트리트대의 교수이며 교사훈련의 세계적 권위자인 저자 린다 다링-해먼드 여사는 ‘배우는 권리’라는 제목의 이 책을 통해 미국의 학교교육은 단적으로 ‘이해(Understanding)를 위한 가르침’이 돼야 한다고 단언하고 있다.

진보적인 교육방법론자로 평가를 받고 있는 저자는 미국의 학교교육은 시험치는 방법을 가르치기 보다는 이해심과 개성,잠재적 능력을 길러주는 교육방법을 사용해야할 시점에 도달했다고 지적하고 있다.

이를 위해서는 교사들에게 학생들과 협동할 수 있는 더 많은 기회와 시간이 주어져야 한다고 보고 있다.그는 미국내에서 이해중심의 교육으로 좋은 결과를 얻고 있는 학교들이 늘고 있다고 반기면서도 아직 여건이 성숙되지 않아 보수적인 교육계 인사들이나 학부모들로부터 절대적인 지지를 받지 못하고 있다며 안타까워 한다.

불과 15년전까지만 해도 학교교육 개혁에 대한 논란은 미국에서도 다람쥐쳇바퀴 돌 듯 결론없는 공론에 지나지 않았다.문제를 제기하는 사람마다 미국 학교교육을 진단하고 처방하는 방법이 각각 달랐기 때문에 선뜻 바람직한 학교교육 방법을 정론화시킬수 없었던 것이었다.

저자는 최근 미국의 학교 교육이 점차 실용주의화하고 있는 것을 계기로 학생들을 일상적인 학교교육의 틀에서 벗어나 창의적인 학습방법을 갖도록 유도해야 한다고 주창한다.그는 학생들을 교실에 묶어 두고 외국어 동사변형이나 외우게 하는 등 교과서에만 의존하게 해서는 창의적인 인간을 만들지 못할 것이라면서 구식의 교육이론에 얽매여 학생들의 창의력 제고를 막는 보수적 교육계인사들을 통박하고 있다.

미국에서 학교교육에 대한 논란은 지금 한걸음 나아가 과연 학교가 개혁을 할만한 자체능력이 있는지에 초점이 맞춰져 있다.교사·교육행정가,그리고 수많은 교육기관같은 소위 학교교육과 관련된 ‘학교사람’들은 그럴만한 제도는 충분히 갖춰져 있지만 학교가 혼자의 힘으로 해결할 수 없는 수많은 문제점을 안고 있다고 말한다.돈없는 흑인학생들도 사립학교에 진학할 수있게 한 ‘바우처 프로그램’이 최근 위기에 직면한 사실이 그 예라는 설명이다.

저자는 좋은 학교는 학생들의 다양성과 복수의 교육목적에 민감해야 한다고 말한다.그는 핵심적인 교과과정 및 교육행정의 최소화에 초점을 두면서 학교를 지역사회의 일원으로 삼아야 교육효과를 거둘수 있다고 주장하고 있다.그는 이 책에서 60년대 교육개혁의 한 산물인 ‘열린 학교’도 교사들이 그에 따른 작업을 제대로 하지 못해 실패했다고 자평하면서 지금과 같은 교육여건이라면 ‘열린 학교’도 몇세대가 지나야 성과를 거둘수 있을것이라고 혹평하고 있다.

그는 이 책에서 미국의 학교교육이 다른 선진국들에 비해 형식적이고 관료주의적 점이 많다고 지적하면서 교육의 형식타파를 외치고 있다.미국의 학생들은 수업시간에 교과서내의 모든 문제를 다 숙지하고 선택형 답을 묻는 시험에 대비하기 위해 수많은 문제를 풀기에 아직도 여념이 없지만 일본의 학생들은 하나의 문제를 푸는데 있어 각기 다른 접근방법을 보여주고 이를 토의하는데 시간을 소비한다고 예시하고 있다.더 진부한 교육방법을 써왔던 일본이 재빨리 이를 버리고 학생들의 창의력과 이해력을 증진시키는 교육방법으로 전환시켰다는 것이다.일본의 교육방법이 미국에 비해 덜 체계적이고 느슨해 보이지만 결과의 차이는 엄청나다는 것을 암시하고 있다.

저자는 미국의 학교교육 방법은 한 교실에서 다음 교실로 무더기로 오고가게 해 심층학습과 교사들과의 개인적 접촉을 막는 시대착오적인 ‘공장교육모델’에서 벗어나지 못하고 있다고 규정하고 있다.미국의 교사들은 교육상담과 행정에 많은 시간을 빼앗겨 한 학생과 지낼 시간이 일주일에 6.2분에 불과하다는 현실을 들면서 교사훈련 개선,학교의 관료주의적 행정쇄신,교사의 자율권 확대 등이 필요하다고 결론짓고 있다.

미국의 교육계 일부에서는 저자의 교육개혁 방법론은 학교가 학생들에게 ‘무엇을’ 가르쳐야 하는가보다는 학생들을 ‘어떻게’ 가르쳐야 하는지에 중점을 둔 것이라고 평하면서 그의 교육개선론 역시 관료주의라는 몇세대동안 계속된 학교의 고질적 근본 문제에 대한 답을 주지 못하고 비판하고 있다.

그는 교사를 개혁의 주요기관으로 봤지만 교사단체들이 교육개혁론자들의 뜻을 이어받지 못한 이유를 간과하고 있다는 것이다. 또한 정식 교사훈련과정을 거치지 않은 사람들은 학교에 발을 들여 놓아서는 안된다는 교육계의 기존 입장 검토주장도 교육현장에 또 다른 폐해만을 가져올 위험이 높은 것으로 보고 있다.

원제 The Right to Learn.조시-배스 퍼블리셔스.394쪽.25달러.<뉴욕〓이건영 특파원>