지난 11월 초순 나는 호주와 뉴질랜드에 1주일간 후딱 다녀온 일이 있다.호주에는 25년만에 다시 간 것인데,추억 어린 시드니대학 정든 ‘성 앤드루학료’(St Andrew’s College)고색창연하고 아름다운 건물 앞에 다시 섰을때,이미 지나버린 젊은 날에 대한 그리움 때문일까,백가지 생각,천가지 느낌이 일순에 교차하며 눈물이 어릴듯 하였다.

25년 전에는 시드니에 우리 동포가 겨우 34가구,150명쯤이 살았었는데 지금은 대략 4만명이나 산다고 한다.또한 지금은 호주나 뉴질랜드 어느 관광지에 가도 딴 나라 사람보다 한국 사람을 훨씬 더 많이 만나게 되고,현지 관광촌 백인들은 우리말 ‘안녕하세요’또는 ‘감사합니다’쯤을 모르는 사람이 없을 만큼 되었으니 자못 통쾌한 일이 아닌가? 더러 분수에 넘치는 여행을 하고 있는 사람이 있을지 모르지만,과거 우리나라 전체가 가난하던 시절을 생각하면 나로서는 지금 떼지어 외국여행 다니는 우리 동포들이 오히려 대견하고 그런대로 자랑스럽기도 한 것이다.

다만 한가지,내가 좀 민망하게 느낀 것은 딴 나라사람에 비해 우리나라 단체 관광객들의 대화 목소리가,호텔 복도에서나 식당에서나,공연히 너무 크다는 것이다.그 때문에 남들이 눈살을 찌푸린다.목소리 크기로 말하면,서양에서도 산업혁명 전에는 야외 생활이 많아 어지간히 요란했었는데,여러세대동안 도시 생활을 해오면서,실내에서는 나직나직,조용조용 대화하는 것이무식을 면한 사람들의 일반상식이 된 것이다.

그런데 지금 도시생활 제1세대쯤에 속하는 우리나라 사람들은,학교 복도에서나 호텔 식당도,아직도 논·밭에서 떠들던 산업혁명전 목소리로 대화를 하는 수가 많다.목소리가 큰 것은 우리 어린애들도 마찬가지다.초등학교 어린이가 학교에서 돌아 갈 때,텅 빈 골목을 단 둘이서 지나가며 주고 받는 대화 목소리도 벽공에 사무칠 만큼 높고,골목이 떠나갈 만큼 요란할 때가 많다.

우리도 문명국을 향한 발돋움으로,지금 초등학교에서는 사투리를 고치는 ‘말하기·듣기’ 교과서를 채택하여 표준어 모음,자음,소리길이를 정확히 가르치고 있는데,지금부터는 그 발음 뿐만 아니라,말소리 크기 조절법까지도 정식으로 가르치고 훈련시켜야 할 것이 아닌가 한다.그래야 우리가 세계시민으로서 어디 가나 무시 당하지 않고,물에서 고기 놀 듯 거침없이 움직일수 있을 것이다.