청소년들에게 술과 담배를 팔지 않고 성인용 비디오 테이프를 대여해주지 않은 이른바 ‘양심가게’주인들이 수난을 겪고 있다는 보도는 우리를 너무 슬프게 한다.묵묵히 양심을 지키며 살아가는 사람들을 찾아 푸짐한 상품을 주며 격려하는 어느 TV프로그램이 발단이다.수난을 당하고 있는 사람들은 모두 누가 보든말든 마땅히 해야할 일을 한 대가로 이 프로그램에 뽑혀 출연하게된 ‘우리 시대의 양심’들이다.청소년보호법 시행 이후 청소년들에게 술과 담배를 팔지않고 성인용 비디오 테이프를 대여해주지 않은,어쩌면 평범한 소시민들이기도 하다.우리 사회에서 법을 지키고 양심의 명령에 따라 살아가는 일이 얼마나 어려운지를 반영하는 실례라 할 수 있겠다.

이 방송프로그램의 ‘양심가게 8호’로 선정된 서울 중랑구 묵2동 M슈퍼마켓 주인이 당하고 있는 얘기를 듣자니 분노마저 치밀어 오른다.이제 사춘기에 막 접어든 듯한 앳된 목소리로 “다른 데는 다 파는데 당신만 잘났느냐.가만 안놔두겠다”는 협박전화가 밤낮없이 걸려오는가 하면 밤이 깊어진뒤에는 불량기가 도는 청소년 4∼5명이 가게앞을 어슬렁거리고 있어 불안하기 이를데 없다는 것이다.협박전화 가운데는 큰 딸이 다니는 중학교 학생도 끼어있는 것 같아 아이들을 밤에는 밖에 못나가게 하고 있는 실정이란다.지난 2일에는 고교 1년생 3명에게 담배를 거절하다 다퉈 경찰에 입건될 뻔 했으나 현장을 목격한 주민들의 항의로 무사할 수 있었다니 너무나 기막힌 일이다.

이와는 달리 대부분의 가게에서는 여전히 청소년들을 유혹하고 있다.음란비디오 테이프까지 마구 빌려주고 있다.특히 체육시설로 분류돼 청소년 출입이 자유로운 일부 당구장 등에서의 탈법행위는 목불인견이다.사정이 이러한데도 경찰관이나 교육청관계자,교사들의 단속활동은 어디에서도 찾아볼 수 없다.법을 어기면서까지 사리사욕을 채우는 업주들은 떵떵거리며 잘사는 반면 양심을 지키며 사는 사람들은 이토록 큰 시련을 겪어야 한다면 이는 잘못된 사회다.주어진 소임을 다하는 사람들이 대접받는 정의사회가 되어야 한다.<최홍운 논설위원>