요즘 우리 사회에는 저잣거리든,대폿집이든,점잖은 세미나장이든 정치에 관한 한 공통의 화젯거리가 “누가될 것 같애?”인듯 싶다.명색이 정치학자여서인지,필자에겐 이런 질문을 던지는 사람들이 요즘 부쩍 늘었다.특히 이번 추석기간 동안에는 집안내 어른들이든 또래 친구들이든,후배들이든 모두 거의 예외없이 이런 질문들로 내게 화두를 꺼내곤 했다.

이런 질문을 받을 때마다 필자는 참으로 난감무지해지는 당혹감을 느낀다.첫째는 누가 될지 나도 모르기 때문이고,둘째는 누가 되는 것하고 자기 인생사는 것 하고는 아무런 관계가 없을 것 같은 사람들이 이런 질문을 퍼붓고 있기 때문이다.그리고 가장 크게는 “어떤 사람이 이 시대 우리의 대통령이 되어야 해?”라는 질문이 거의없다는데 대한 당혹감 때문이다.유권자들의 수준 이상을 넘을수 없는 것이 정치일진대,이런 질문을 던지는 사람들을 만나기 어렵다는 것은 그만큼 우리의 정치가 발전해가야 할 길이 아직 멀고도 험할 것임을 반증하는 것이다.

○여론조사는 ‘오류의 미학’

국민들의 이런 궁금증에 화답이라도 하듯이 언론도 연일 대선후보자들에 대한 여론조사결과를 보도하고 있다.마치 경마장 보도를 보는 느낌이다.오늘은 또 어떤 말이 1등으로 점쳐지고 있나? 내일은 또 어떻게 될까? 여론조사결과에 따라 관객은 물론이고 말까지 희비애락하는 형국이니,경마치곤 참으로 희한한 경마인 셈이다.더구나 대선후보에 대한 여론조사는 조사과정에서 오류 개입 차단이 실제로 거의 불가능하다는 문제점은 차치하고서라도 이미 그 자체가 오류의 미학이기에 문제는 더욱 심각해진다.조사결과가 발표되는 순간 대선후보자는 물론이고 유권자의 행태를 바꿔버리기 때문이다.대선후보에 대한 여론조사를 가지고는 실체적 진실을 밝힐 수 없는 이유도 바로 이 때문이다.후보자의 행태로 유권자의 선택이 이루어져야지 이런 위험천만한 여론조사결과로 유권자의 선택이 바뀌어서는 안된다.대선 후보자에 대한 여론조사 결과를 발표하는 언론의 무책임한 행위,이제는 자제되어야 한다.

○경마식 언론보도 멈춰라

대다수 국민이 궁금해 하는 것이 바로 “누가 될 것같애?”이고 이런 여론을 충실히 대변하는 것이 언론이라는 어설픈 논리로 대선정국에서의 이런 경마식 언론보도를 비호하려 한다면 그런 언론 종사자는 차라리 붓을 꺾길 바란다.지금 우리는 경마를 보고 있는 것이 아니기 때문이다.우리는 지금 21세기 국운이 걸린 해방이후 우리 국민이 내려야할 가장 중차대한 결정의 순간을 맞고 있는 것이다.이번 선택이 잘못되면 우리 모두는 물론이고 차세대 우리 자손들까지 함께 세계 변화의 주변국으로 또 다른 한 세기를 살아가야만 할지도 모른다.

이러한 때 정말로 필요한 것이 바로 정론이다.차기 대통령을 뽑을때 무엇을 기준으로 뽑아야 하는지를 국민들에게 제시할 수 있는 언론이어야 한다.차기 대통령감은 21세기를 내다보며 현재 무슨 문제를 고민하는 사람이어야 하며,그 문제를 최소한 이렇게는 풀 수 있는 사람이어야 한다는 것을 제시할 수 있어야 그 언론을 정론이라고 할 수 있다.바로 “어떤 사람이 되어야 해?”에 대한 답을 줄 수 있어야 하는 것이다.이런 기사가 연일 지면과 화면을 가득 메울때 우리의 정치는 한단계 도약할 수 있게 될 것이다.좋든 싫든 모든 대권 후보자들이 이 문제에 정치 생명을 걸 수 밖에 없게 될 것이기 때문이다.

○‘어떤 사람이…’에 비중을

어쨌든 누군가는 차기 대통령이 될 것이다.어차피 정치는 잘돼야 차선의 선택이고 대개는 차악의 선택이다.그러나 누가 되든 대통령직은 최선으로 수행되어야만 한다.대통령의 정책적 선택이 잘못되었을 경우 치러야 할 국가적,국민적 비용이 실로 엄청났음을 우리는 과거의 대통령을 통해 뼈저리게 느낀바 있다.바로 이 때문에 우리는 차기 대통령으로는 “누가 될 것 같애?”보다는 “어 사람이 되어야 해?”라고 물어야 하는 것이다.