◎상형문자의 특징·알파벳 체계 등 풀이

이집트 문명의 정수를 이루는 상형문자의 상징적 언어체계를 해학적인 어조로 풀이한 인문교양서.현존하는 프랑스 최고의 이집트 학자로 꼽히는 지은이는 상형문자의 기본원리와 특징,알파벳 체계 등을 특유의 탄력있는 문체로 설명한다.상형문자는 특별한 맞춤법이 없으며 여러 방향으로 표기가 가능하다.상형문자는 처음에는 750개 정도였다.그러나 세월이 흐르면서 상형문자의 수는 늘어났다.신왕국시대에 말을 가리키는 상형문자가 새로 생긴 것은 그 좋은 예다.말은 피라미드 시대의 이집트에는 없었던 짐승이다.프톨레마이오스의 대신전들이 세워진 이집트 말기에는 상형문자가 수천개에 달했다.상형문자를 가리키는 말인 ‘하이어러글리프(hieroglyph)’는 그리스어의 hieros(신성하다)와 gluphein(조각하다·새기다)이 결합한 것으로 ‘어디엔가 새겨넣은 신성한 문자’라는 뜻이다.

고대 이집트의 회화 조각 스케치 건축 등이 지향하는 바는 단 한가지였다.상형문자를 신전건물이나 조각품,혹은 ‘불멸의 위대한 문장’ 등으로 구체화시키는 것이었다.한 예로 이집트에서는 올가미가 죽음이 아니라 생명을 부여하는 물건이었다.매듭이 풀리지 않게 고를 낸 올가미 모양의 타원을 카르투슈라고 한다.파라오의 이름은 반드시 이 카르투슈안에 새겨야 했다.지은이는 ‘상형문자는 진보라는 개념이 허용되지 않는 생래적으로 완벽한 언어이며 3천년 넘게 유지되어온 파라오체제에 견줄만큼 견고한 ‘영원의 언어’”라고 말한다.김진경 옮김 예문 7천500원.<김종면 기자>