◎국민회의 창당 발기인·고문직 맡기도

월북한 오익제씨는 1929년 평남 성천의 동학교도 집안에서 태어났으며 지난 89년부터 94년까지 천도교 교령을 지냈다.95년 국민회의 창당때 발기인으로 참여,고문과 종교특위위원장을 맡았다.지난 5·19전당대회 이후엔 당직이 없었으나 최근까지 1주일에 1∼2번 정도 당사를 찾았다고 가족들이 전했다.

6·25때 어머니와 누나를 고향에 남겨두고 단신 월남한 그는 51년 천도교 중앙총부에 발을 들여 놓은 뒤 종무원장 종학원장 민족통일연구회장 등을 역임했다.특히 89년 천도교 8대 교령으로 선임된 뒤로는 천도교의 자유로운 남북교류와 성지순례,남북한 천도교 평화대회 개최등을 추진하는 등 통일문제에 상당한 관심을 보여 왔다.지난 93년에는 북한 권력서열 40위권에 드는 유미영 조선천도교중앙위원장과 중국 북경에서 만나 남북 천도교 교류방안을 논의하기도 했다.

94년 동학혁명 100주년 기념관 건립과 관련한 물의로 교인자격 정지 처분을 받아 천도교와의 인연을 불명예로 마감했다.

월북동기는 가족들조차 모를 정도로 뚜렷하지 않다.다만 평소 남북 종교교류에 관심이 많았다는 점이 동기를 짐작케 한다.오씨는 북한에 노모와 전처,딸 1명이 있고 서울엔 부인 허명숙씨와 2남1녀를 두고 있다.<진경호 기자>