◎초반 약세 딛고 도약… 차세대지도자 부각/“대의원혁명 실패한 것이 아니라 미완일뿐”

신한국당 경선 결선투표에서 낙선한 이인제 경기도지사.그러나 이지사를 ‘낙선자’라고 부르기 힘들 정도로 그가 거둔 ‘성과’는 대단한 것으로 평가된다.

경선초반 최병렬 의원과 함께 ‘2약’으로 평가되던 그는 합동연설회 등을 통해 ‘젊은 바람’을 일으켰다.국민 상대 여론조사에서는 선두에 오르기까지 했다.전당대회 대의원 지지는 그만큼은 안됐지만 1차에서 2위를 차지,결선투표에 진출했다.결선투표에서 아쉽게 패해 후보 일보직전에서 물러났으나 ‘차세대 지도자’로서 면모를 확실히 부각시켰다는 평가다.

이번 신한국당 경선이 ‘포스트 3김시대’를 여는 상징적 사건이었다는 지적이 있다.그런 점에서 올 49세의 이지사는 2000년대를 여는 세대교체의 유력주자로 자리매김되었다.

이지사는 21일 저녁 결선득표 상황이 발표된뒤 “결과에 깨끗이 승복하고 12월 대선승리를 위해 이회창 대선후보를 돕는데 당원으로서의 도리와 의무를 다하겠다”고 밝혔다.그는 “대의원혁명을 위해서 노력했는데 모두 내 역량이 부족한 탓”이라고 말한뒤 “그러나 실패한 혁명이라 생각하지 않고 미완의 혁명으로 언젠가 당원과 대의원들이 그야말로 완전한 주권행사를 통해 낡은 가치와 질서를 벗겨내는 혁명이 일어날 것으로 믿는다”고 밝혔다.또 경선과정에서 발생한 금품살포설 등 불공정시비에 대해서도 “이번 문제는 앞으로 경선문화가 향상될 수 있는 밑거름으로 삼아야 할 것”이라고 강조했다.이지사는 앞으로의 거취와 관련,“그동안 도민들에게 죄송했는데 두배로 열심히 도정을 챙기겠다”고 당분간 경기지사 업무에 전념할 뜻을 밝혔다.<황성기·진경호 기자>