조지 길더(Gorge Gilder)는 ‘Life after TV(TV이후의 삶)’이라는 그의 저서에서 TV는 ‘관료적인 인물들의 통제 아래 소수의 방송전문 엘리트들이 내용을 선택하고 개인의 창의력과 개성을 억누르고 참된 문화예술의 발전을 가로막았다’고 꼬집었다.한 마디로 사회와 인간의 다양한 지향과 욕구의 충족을 계속 억제했다고 비판하며 TV가 금세기중에 무언가 다른 기기(기기)로 대치되리라는 예상,즉 TV의 사멸가능성을 얘기했다.

그 근거로 마이크로일렉트로닉스 분야의 끊임없는 기술혁신과 광섬유를 비롯한 통신분야의 신기술 개발을 꼽았다.길더는 구체적으로 비디오 정보처리능력을 갖추고 광통신망으로 전세계와 연결된 개인용 컴퓨터,‘텔레퓨터’가 바로 그 ‘다른 기기’가 될 것이라고 주장했다.

현재 컴퓨팅 환경의 발전속도와 방향을 보면 조지 길더의 예상이 틀린 것은 아니라는 생각이 든다.모든 컴퓨터는 인터넷을 기반으로 연결되고 있으며 눈부시게 발전하는 인터넷 관련 기술과 통신 기술로 컴퓨터는 ‘가까이 하기엔 너무나 먼 당신’이 아니라전 세계에 있는 정보와 사람들을 연결하는 마법의 상자로 탈바꿈하고 있다.

그리고 한 걸음 더 나아가 조지 길더가 언급한 텔레퓨터로 탈바꿈할 조짐을 보이고 있는데,이를 뒷받침할 기술 요소로 대두되고 있는 것이 ‘푸시(Push)기술’ 즉 ‘웹 방송(Web broadcasting,줄여 Webcasting)이다.

인터넷을 기반으로 한 웹 방송의 특징은 사용자가 원하는 정보만을 원하는 형태로 훨씬 다양하고 융통성 있게 받아볼 수 있게 하는 양방향 통신이라는 점이다.현재의 텔레비전 방송은 시청자가 원하든 원하지 않든 정보를 전달하는 단방향성 정보 배달방식이다.

양방향 통신인 웹 방송은 온라인 교육,온라인 광고,주문형 거래같은 다양한 분야에서 활용할 수 있다.

웹 방송 기술이 각광을 받고 있는 또 다른 분야는 자동 소프트웨어 분배다.즉 사용자들은 소프트웨어를 용산에 가서 사가지고 와 매뉴얼을 보면서 힘들여 설치하지 않아도 된다.인터넷을 통해 온라인으로 소프트웨어를 살 수 있게 된다.PC의 사양에 맞추어 자동으로 설치까지 된다.소프트웨어 개발사는 유통비를 줄여 소프트웨어의 가격을 낮게 책정할 수 있다.또 소프트웨어 프로그램들의 자동적인 업그레이드도 온라인으로 할 수 있다.

웹 방송 기술은 빠른 속도로 발전해 일반에게 전파될 것이라는 것이 전문가들의 견해다.걱정되는 것은 이미 어떤 것이 보석인지 어떤 것이 쓰레기인지 쉽게 분간할 수 없을 정도로 정보의 홍수에 빠져 있는 현대인의 딜레마를 한층 악화시키지 않을까 하는 점이다.푸시기술이 조지 길더가 얘기하는 컴퓨터를 텔레퓨터로 진화시키고 TV를 ‘바보상자’에서 ‘정보상자’로 발전시킬수 있는 기술 혁명이 되기를 바랄 뿐이다.〈필자=아이소프트 기획개발부문 이사·jhsuh@isoft.co.kr〉