◎환경단체·업계 플라스틱과 관련여부 설전/생산금지 캠페인에 “상관관계 없다” 맞서

국내에서 최근 환경문제로 대두되고 있는 쓰레기 소각장의 다이옥신 배출이 미국에서도 논쟁을 빚고 있다.

영국의 과학주간지 뉴 사이언티스트 최신호에 따르면 미국의 다이옥신 논쟁은 플라스틱과의 관련성 여부를 놓고 플라스틱업계와 환경단체의 대립 양상으로 전개되고 있다.

플라스틱업계는 최근 소각장에서 플라스틱을 태울때 발생하는 염소의 양과 다이옥신 배출량과는 상관 관계가 없다는 연구결과를 내놓았다.미국의 그린피스 회원들은 이를 일축하며 PVC 생산 금지 캠페인을 시작했다.미국 환경청 과학자문단도 이에 동조하고 나섰다.

다이옥신은 염소를 함유하고 있는 독성 화학물질이다.「죽음의 화학물질」로 불리는 이 물질은 염소와 탄화수소가 고온에서 연소될 때 발생한다.염소의 주요 발생원은 PVC와 탄화수소.과학자들은 쓰레기 소각장의 다이옥신 배출도 이것들 때문일 것이라고 보고 있다.

그러나 연소 온도,산소 공급량 등의 요소들도 다이옥신 생성에 영향을 줄 수 있어 PVC 소각과 다이옥신 배출의 상관관계 입증은 쉽지 않다.

플라스틱 업계는 PVC 사용 제한 움직임에 맞서 강력한 로비를 벌여왔다.업계 단체인 비닐 연구소는 95년 기술자문회사 「리고」에 다이옥신 배출관련 연구를 의뢰,그 결과를 미국기계공학회(ASME)지에 게재했다.그 내용은 PVC가 다이옥신 배출과는 관계가 없다는 것으로 스페인과 스웨덴에서 PVC 규제를 저지하는데 중요하게 이용됐다.

그러나 그린피스측 과학자들은 「리고 보고서」의 방법론에 오류가 있다고 주장한다.즉 「리고」팀은 소각장의 염소 투입량과 다이옥신 배출량만으로 간접적인 계산을 했다는 것이다.예를 들면 염소 투입량 측정을 위해 쓰레기의 종류와 종류별 평균 염소 함유량만을 분석했다는 것.

다이옥신은 쓰레기 소각장 뿐만 아니라 병원 소각장,산불,나무 소각등에서도 나온다.플라스틱업계는 그린피스측 주장을 다시 반박하고 있지만 다이옥신 문제는 당분간 가장 뜨거운 환경 문제중 하나로 논란이 계속될 것 같다.