지난 2월 최광 사망으로 공석이 된 인민무력부장 자리가 두달이 넘도록 채워지지 않고 있어 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

특히 북한이 이처럼 군최고수뇌부 자리를 계속 공석으로 남겨두고 있는 것은 김정일이 식량난 등 경제난과 권력승계 지연으로 인한 체제 및 정권위기를 군부의 절대적인 지지를 배경으로 극복해나가고 있다는 점에서 더욱 궁금증을 증폭시키고 있다.

이와 관련,북한 전문가들은 인민무력부장 자리가 과거와 달리 상징적 의미만을 가진 자리가 됐기 때문에 서둘러 후임자를 보임하지 않고 있는 것으로 분석하고 있다.

즉 김정일이 군최고사령관이라는 직함으로 북한을 통치해나가고 있을 뿐만아니라 인민무력부 제1부부장이나 인민군 총참모장,인민무력부 총정치국장 등을 통한 군통제 및 지휘에 아무런 애로를 느끼지 않기 때문이라는 것이다.

또다른 북한 전문가들은 김정일이 자신에 대한 군부의 충성경쟁을 적극 유도하기 위해 임명을 늦추고 있는 것으로 보고 있다.다시 말해 김정일이 군부 인사들에게 골고루 권력을 분점시킨 뒤 인민무력부장 자리를 놓고 상호견제 및 충성경쟁을 벌이게 함으로써 군부 쿠데타 방지와 권력기반의 공고화를 꾀하고 있다는 것이다.

현재 차기 인민무력부장으로는 혁명1세대인 이을설 호위사령관과 그 이후세대인 김영춘 총참모장,조명록 인민무력부 총정치국장 등이 유력시 되고 있다.