한국종교지도자협의회가 지난 18일 창립총회를 열고 닻을 올렸다(서울신문 19일자 17면).불교,기독교,유교와 함께 천도교와 원불교를 포함한 이른바 민족종교에서 나온 대표들이 공식멤버로 참여했다.종교가 모처럼 화합과 유대의 폭을 넓혀 민족사회에 올바른 가치관을 제시하고 이를 실천한다는 기치를 내걸었다.

이 종교지도자협의회는 사회 곳곳에서 무거운 분위기가 부풀어난 때에 창립되었다.그래서 많은 사람들에게 정신적 기대감을 안겨주었다.종교의 역할이 중요하다는 것은 역사에 비친 사실을 통해 잘 알고 있다.우리는 1919년 3·1운동에서 민족을 하나로 뭉쳐놓은 종교 역량을 이미 보았다.민족대표 33인은 모두 종교계 인물로,당시 2천만 겨레의 구심점이 되었다.일제의 질곡에서 해방과 독립이라는 민족의 공동선을 추구한 종교간의 협력이었던 것이다.

○3·1운동 종교역량 결집

그러나 오늘의 현실은 사뭇 달랐다.종교인구가 늘고,다종교사회로 변화하면서 종교 서로가 갈등의 틈새를 벌려놓았다.자기종교만이 구원이나 구제를 받게된다는 아집과무분별한 자기영역 확장은 갈등의 실마리가 되었다.그리고 지극히 세속적인 물량주의로 치달은 종교는 사실상 이웃을 제대로 들여다 보지 못했다.이는 종교 내부에서조차 늘상 비판을 받았다.

세상사람들은 때로 종교가 왜 사회에 필요한 것인가 라는 질문을 던진다.분명한 대답은 교리를 바탕으로 구성원 신도들에게 우선 인간의 보편적 가치관을 심어주는데 별다른 무리가 없는 집단이 종교라는 점에 있다.보편적 가치관은 사회규범에서 크게 벗어나지 않고자 하는 기본양심이다.이 기본양심을 먼저 일으켜 세우는 일,그것은 평범한 사람들이 바라는 종교의 기능이 아닌가 한다.

종교는 사회속의 조직이라고 한다.다만 일반 사회조직과는 달리 신앙의 줄거리와 교리,의례 따위를 기초로 한 공동목표를 지닌 사회집단이다.이 공동목표는 전통사회에 사는 사람들과 함께 어울려 양심의 공동체를 이룩하는 것이다.사회학자들은 이를 종교의 사회통합이라는 말로 설명하고 있다.그리고 사회통합에서 종교는 서로를 높여주는 아교로 비유했다.

○위기사회에 빛·소금되길

그러고 보면 3·1운동 이후 78년만에 만난 종교 지도자들의 사명은 막중할 수 밖에 없다.그동안 종교간의 연합이 전혀 없었던 것은 아니다.다만 오월동주격으로 만났기 때문에 사회에 대해 아무런 빛을 던져주지 못했을 뿐이다.그래서 이번에 만난 종교 지도자들은 위기의식이 가득한 이 사회에 빛과 소금이 되어야 할 것이다.이를 위해서는 종교가 연합으로,또는 각 종교별로 사회가 바로 서서 일어나도록 하는 복음의 소리를 들려줄 필요가 있다.

지나간 시대에 흔했던 「나라를 위한 기원법회」나 「구국기도회」같은 행사를 지금은 거의 볼 수 없게 되었다.국가와 통치자를 혼동한 지난 구시대가 아닌 오늘에 와서 그런 모임을 굳이 주저할 이유가 없다.우리 손으로 통치자를 뽑았거니와,이 나라도 국민이 주인이다.국가를 관리한 정부가 민주주의 정착과정에서 더러 잘못을 저질렀다고는 하지만 채찍만 들어서 안된다는 까닭도 여기 있다.

우리사회는 지금 용기를 실은 기도를 요구하고 있다.정치와 경제의 충격으로 마음이 상한 이들과 또 나라의 장래를위한 기도가….그리하여 종교는 마음상한 이들이 다시 일어나 일하는 가운데 인간의 존엄성을 깨우치도록 어루만져야 할 것이다.