◎피리소리에 취한듯 지긋이 감은 눈

조선 백자에는 욕심이 없다.물욕과는 거리가 먼 청빈한 마음 같은 태깔.호사스럽거나 떠들썩하지 않은 절제가 배었다.그것이 백자의 아름다움이고 기품이다.백토를 앙금내어 수비로 걸러내기가 어디 한두번이었는가.애초 티끌 하나 끼어들지 못한 태토로 그릇을 빚었다.그리고 나서 백자로 번조하기까지는 정성어린 손길이 닿기 여러 차례였다.

백자는 조선조가 통치이념으로 삼던 유교윤리와 무관치 않다는 이야기가 있다.그럴듯한 설득력을 갖는다.백자의 첫 등장은 고려말이다.그러나 조선시대 전기에 걸쳐 큰 자리를 차지한 분청사기와 청화백자에 덜미를 잡혔다.백자가 이들 도자기를 따돌리고 최고수준의 자기시대를 연 것은 18세기 전반이었다.그 시기는 조선의 르네상스시대가 막 시작한 영조 초기와 맞물려 있다.

세상사람이 으뜸으로 치는 조선의 공예품은 백자다.그러나 지금은 흔하게 돌아다니지는 않는다.더구나 백자인물상은 그릇에 비해 여간해서 만나기가 어렵다.오늘날 일본 국립도쿄박물관이 소장한 백자기우동자연적 정도가 명품이 아닌가 한다.문자 그대로 소를 탄 소년을 묘사했다.표현기법이 뛰어난 조각이자 걸출한 도자공예품이라 할 수 있다.

이 조각품 백자연적의 높이는 14.1㎝여서 연적치고는 좀 컸다.실용성보다는 예술성에 중점을 두었던 모양이다.소는 엎드렸다.그 소잔등에 걸터 올라탄 소년은 다리 하나를 쭉 뻗고,오른 다리를 불러들여 왼 무릎 위에 올려놓았다.아주 편안한 자세로 앉았다.소는 그까짓 동자 하나쯤 무게는 아랑곳하지 않는 눈치다.동자 역시 소를 전혀 의식하지 않았다.그리고 가로 대고 부는 피리 횡적을 불고 있다.

동자는 피리를 부느라 고개를 슬쩍 젖혔다.무슨 가락인지는 몰라도 피리소리에 저절로 도취되어 눈을 지그시 감았다.그래도 긴 눈썹과 선을 같이 한 눈매가 시원스럽다.어린아이치고는 코가 큼직하고,피리를 들여댄 아랫입술이 도탑다.쌍머리를 뿔마냥 바싹 틀어올려서인지 이마가 훤칠했다.피리를 잡은 솜씨가 제법 능숙한 동자는 벌써부터 어떤 삼매경에 빠져 있다.



이 걸작의 백자기우동자연적은 국립도쿄박물관 소장품이지만,본래는 오쿠라컬렉션(소수창수집품)이었다.일제때 대구를 근거지로 1천110점이나 되는 엄청난 유물을 거두어들인 오쿠라 다케노스케(소창무지조)의 수집품인 것이다.