◎전통적 「소호지역」 상업화에 설자리 잃어/최근 20여곳 정착 비중큰 전시회 속속 개최

뉴욕화랑가가 새로운 「첼시시대」를 맞고 있다.뉴욕화랑가의 중심지가 맨해튼 남부지역의 전통적인 소호(Soho)에서 서부지역의 첼시(Chelsea)로 옮겨가고 있는 것이다.소호는 지난 70년대부터 가난하고 젊은 예술가들이 모여들면서 세계적 화랑가로 발돋움했으나 80년대의 지나친 상업화가 예술가들의 「소호탈출」을 만들어 냈다.소호는 최근 맨해튼의 으뜸 관광지역으로 변하면서 렌터비가 턱없이 오르고 레스토랑이나 관광선물가게들이 갤러리의 자리를 빼앗고 있는 형편이다.첼시는 구획상 맨해튼 10·11에비뉴를 중심으로 20가에서 29가까지를 지칭하는 지역.맨해튼 다운타운과 미들타운의 중간지대로 서쪽의 허드슨강과 인접해있다.

첼시는 폐허로 변해버린 공장지대에 택시차고들이 즐비해 언뜻 봐 예술마당으로는 전혀 어울리지 않는 곳이었다.그러나 최근 2∼3년사이 이곳에 새 보금자리를 마련한 화랑은 20여개나 되며 오랫동안 소호에서 신예들을 배출해오며 소호를 지켜온 유서 깊은 화랑도 적지 않다.올 봄에는 이곳으로 이전하는 화랑들이 크게 늘면서 뉴욕화단의 중요한 전시회가 속속 개최될 예정이어서 곧 「첼시시대」를 꽃피울 것으로 보인다.

첼시에 화랑이전의 붐을 일으킨 대표적인 화랑은 폴라 쿠퍼 갤러리.소호가 화랑가의 모습을 갖추기 전인 68년에 문을 열어 이름없는 젊은 예술가들을 집중 발굴해 왔던 이 갤러리는 조엘 사피로,엘리자베스 머레이 등과 같은 예술가들을 키워냈다.폴라 쿠퍼는 지난해 10월 21가에 새 빌딩을 사들이고 활동을 개시했다.20가의 스테판 스턱스 갤러리도 소호에서 옮겨온 화랑이다.현재 컴퓨터를 이용한 드로잉과 그림을 전시하는 중앙전시관을 비롯,여러개의 전시장을 갖추고 있다.

첼시지역 화랑들은 크기나 내부구조가 소호와는 달리 중간기둥이 없어 화랑공간이 시원하게 트여 박물관 같은 인상을 주고 있으며 화랑운영방법도 차이를 보이고 있는데 소호 화랑들이 화요일부터 토요일까지 개관하는 전통과는 달리 이곳에서는 수요일부터 일요일까지 문을 여는 곳이 많다.<뉴욕=이건영 특파원>