12월 내내 미국에 머물며 미국측과 잠수함사건에 대한 북한의 「사과」 문제 등을 협상해온 이형철 외교부미주국장(51)은 국장급이지만 외교부 핵심실세로 알려져있다.북한의 외교관 양성기관인 평양 외국어대 영어과를 졸업한 이는 영어에 능통하며 북한의 대미 전문가이자 군축전문가로 그동안 여러차례 방미했었다.

이는 김정일의 신임이 두터운 이른바 K라인의 인물로,소속은 정무원으로 돼있지만 당쪽 인물로 분류되고 있다.