◎청와대 관계자 “본인이 원했다”

김덕룡 의원이 「12·20 개각」에서 정무장관직을 물러났다.김의원은 신한국당 당내 대선예비주자 가운데 이홍구 대표위원 말고는 유일하게 고문단에 속해있지 않다.정무장관은 고위당직자회의 정식 멤버이긴 하나 서열상 사무총장 정책위의장 원내총무 등 당3역 밑이다.그동안 유력한 대선예비주자로서 격이 어울리지 않다는 평가였다.

김의원측은 일단 『잘됐다』는 표정이다.예상보다 개각이 빨리왔을 뿐,내년 2월쯤에는 그만두어야 하는 것 아니냐는 논의가 있었다는 전언이다.청와대관계자도 『본인이 원했다』고 배경을 설명하고 있다.

사실 김의원측의 그동안 행보는 장관직을 부담스러워 한게 사실이다.당내 다른 주자들이 비교적 자유로운 처지에서 유권자들을 만나 목소리를 높일 때도 장관으로서 운신의 폭은 극히 좁았다.미묘한 현안에 대해 소신을 밝힐 수 있는 기회가 잠재적인 경쟁자들에 비해 상대적으로 적었다는 얘기다.연말되면서 그 강도는 더했다는게 김의원 주변의 귀띔이다.

김의원은 개각발표가 있기전 중앙당사에서 열린 고위당직자회의에 참석,이대표에게 『무거운 짐을 벗은 것 같다』고 소회를 피력,의중을 직접 드러냈다.

그러나 김의원은 일단 백의종군의 처지다.현재 당내에서는 내년에 있을 당직개편때 상임고문으로 자리를 옮길 것이라는 관측이 우세하다.그렇게되면 다른 예비주자들과 보다 자유로운 경쟁을 벌이게 될 것이라는 추측이다.



어쨌든 김의원이 장관직에서 물러남으로써 예비주자들간의 물밑경쟁이 치열해질 것 같다.본격적인 경쟁까지는 아니더라도 서서히 신한국당 대선호가 닻을 올리는 신호탄으로 볼 수 있다.<양승현 기자>