◎관광객 등 뺏겨 엄청난 손실

【워싱턴 연합】 미국은 한국에 비자면제지위를 부여하지 않음에 따라 경제적으로 엄청난 손실을 입고 있으며,한국민의 감정을 자극해 전통적인 우호관계에도 영향을 주고 있다고 미 전략국제문제연구소(CSIS)가 17일 지적했다.

CSIS는 이와 관련해 미 행정부와 의회 등에 보낸 특별보고서를 통해 『이미 선진국으로 진입한 한국을 조속히 「비자면제프로그램(VWPP)」대상국에 포함시켜야 한다』고 강력히 촉구했다.

이 보고서는 『주한 미국대사관에서 몇달씩 걸리기도 하는 지루하고 짜증나는 미국비자 취득절차는 한국관광객이나 기업인을 캐나다와 호주·일본 등지로 발길을 돌리게 하고 있다』고 말했다.

보고서는 특히 지난해 한국인은 미국내에서 근 10억달러를 지출했다면서 비자면제를 통해 관광객과 기업인이 늘어나면 미국에 연간 수십억달러의 수입과 수천개의 새로운 일자리가 창출될 수 있다고 지적했다.