◎친북단체 등 통해 연변서 주로 상봉/LA·가 토론토엔 중개업자 상당수/생사확인후 직접 북한 다녀오기도

【뉴욕=이건영 특파원】 북한주민 김경호­최현실씨 부부 일가족의 집단탈북에는 재미교포 최영도­최정순씨 노부부가 결정적 역할을 한 것으로 밝혀짐에 따라 북한에 가족이 있는 재미교포들이 이들과 어떻게 선을 대고 있는 지도 관심거리다.

현재 1백80만명의 재미교포중 약 10만명이 이산가족으로 추정되고 있는데 이들이 북한가족들과 접촉하는 방안은 대부분 「개인플레이」여서 관계당국에서도 정확한 진상을 파악하지 못하고 있다.개인적 인편을 이용하거나 뇌물 등을 동원,친북단체를 통해 북의 가족들의 생사여부나 주소를 수소문한 뒤 직접방문이나 편지왕래를 하고 있는 것으로 알려지고 있다.편지왕래의 경우 비교적 자유로워 편지속에 생활보조비를 부치는 수단으로도 사용하고 있다.

친북단체 활동이 비교적 강한 미국의 로스앤젤레스나 캐나다의 토론토 같은 곳에서는 일부 친북단체가 이산가족상봉을 주선해 주고 있으나 선별성이 강하고상당한 흥정이 오가는 것으로 전해지고 있다.북한식량난 이후 「보태달라」고 노골적으로 요구하는 사례가 빈번하고 있다는 것.미국내에서 친북성격단체는 100여개가 있으며 뉴욕주변에만도 20여개가 활동하고 있는 것으로 관계당국에서는 보고있다.

이산가족 상봉을 강력히 희망하는 재미교포들에게는 이산가족 재회를 전문적으로 하는 중개알선업자들이 수수료를 노리고 접근하는 경우도 상당하다.이들의 중개료는 천차만별인데 보통 3천∼4천달러가 드는 것으로 알려지고 있다.3∼4년전만 하더라도 북한의 공작으로 유력인사들이 북한을 직접 방문해 가족들을 만나고 오는 경우가 많았으나 최근에는 최영도씨 부부처럼 가족을 중국 연변으로 불러 만나는 경우가 주종을 이루고 있다.

한때는 한해 약 1천여명의 재미교포가 북한을 다녀온 것으로 추산됐으나 자유세계 문화의 유입 등을 우려하는 북한의 경직성으로 방문자수가 크게 줄어들었다.이같은 상황에서 김경호씨 일가족 탈북사건은 재미교포들의 북한방문을 더욱 위축시킬 것으로 보인다.재미교포들은 북한이 이번 사건을 재미교포 가족에 대한 감시를 강화하는 계기로 삼을 것 같다고 우려하고 있다.



재미교포사회에는 또 북한당국이 외화난을 겪으면서 재미교포들의 송금을 중간에서 가로채고 있다는 풍문이 알려지면서 재미교포들이 북한 방문이나 대북송금을 꺼리고 있는 실정이기도 하다.지난해 주미한국대사관에 북한방문을 신청한 사람은 126명이었으나 올해의 경우 9월말 현재 10명에 불과한 것으로 나타났다.이 때문에 인편을 통한 송금이 늘고 있으며 「운반료」가 오르고 있다는 것이다.