지난 80년대 한 문학평론가는 우리 사회를 「아버지 없는 사회」로 규정한 바 있다.아버지로 상징되는 권위가 해체된 사회라는 것이었다.그는 우리 사회의 권위해체가 6·25로 가장을 잃은 아내들이 대거 생활전선에 나서면서 시작됐고 80년대의 정치·사회적 격변을 거치면서 더욱 심화됐다고 보았다.

사회 명사들이 자신의 아버지를 회고한 글을 모은 책 「아버지」에 나타난 전통적인 우리 아버지상은 『당신은 집안의 쌀뒤주를 열어 보는 적이 없었거니와 도대체 배가 고프다거나 춥다거나 덥다거나 하는 말은 입밖에 낸 일이 없다』(역사학자 이이화씨 회고)로 압축된다.80년대의 「아버지 없는 사회」란 수사는 그런 절대적 권위로서의 아버지 또는 사회적 구심점을 말하는 것이었지만 오늘의 우리 사회에서 아버지는 아예 그 실존적 기반을 위협받고 있는 듯 하다.

「간큰 남자」시리즈의 우스개가 유행한 것이라든지 극도로 가부장적인 아버지를 그린 드라마속의 대발이 아버지가 인기를 모았던 것은 바로 아버지의 존재위기를 역설적으로 반영한 것이다.최근 아버지를 소재로한 책이나 드라마가 많이 나오고 있는 것도 같은 맥락이다.

특히 「아버지」(김정현작)라는 소설이 출간 3개월만에 판매부수 30만부를 넘어서는 기록을 세워 화제다.남성들이 눈물을 흘릴 정도로 감동한다는 이 소설은 직장과 가정에 헌신하고도 소외된채 암에 걸려 시한부 인생을 살아가는 중년가장의 외로움과 방황,지극한 가족사랑의 이야기를 담고 있다.이 작품속의 아버지도 가족과 열린 관계를 갖지 못했다는 점에서 침묵의 권위를 지녔던 전통적인 아버지상과 다를 바 없다.

전통적인 권위의 해체는 우리 사회 뿐만 아니라 포스트 모던 사회의 전세계적인 한 특징이다.따라서 아버지의 존재양식이 변화하지 않는 한 그 권위는 물론 존립기반도 위협받을 수 밖에 없다.우리 가정과 아버지의 행복을 위해 전통적인 아버지상에 대한 향수를 버리고 새로운 아버지상을 찾아야 할때 인듯 싶다.<임영숙 논설위원>