「유토피아」를 쓴 토머스 무어가 서울에 오면 보고 놀랄 일이 많을 것인데 그중 하나는 아마 서울사람의 에스컬레이터 사용법이리라.물론 서울사람은 유토피아사람과 다르다.귀한 황금으로 변기처럼 천한 물건을 만드는 어리석음은 범하지 않는다.훨씬 더 영리하다.그의 「빨리빨리」문화는 이름높다.그래서 남을 밀치고 나아가며 새치기도 한다.이러한 서울사람이 백화점이나 지하철이나 공항의 에스컬레이터에 오르기만 하면 달라진다.계단위에서 도무지 움직일줄 모른다.계단 위를 걸으면 더 「빨리빨리」 갈 수 있겠지만 그러질 않는다.

서울사람의 그와 같은 낭비는 에스컬레이터의 용도를 잘못 인식한 탓이 아닐까 하는 생각이 든다.에스컬레이터란 가만히 올라가 있으면 일정한 거리만큼 옮겨다 주는 장치라는 인식 말이다.

에스컬레이터는 일종의 「탈 것」이라는 인식이다.이런 인식이 완전한 잘못이 아님은 물론이다.그러나 에스컬레이터의 계단 위를 걸으면 더 빨리 가게 돼 있는 것이 또한 사실이다.층계형도 그렇고 컨베어벨트형도 그렇다.그런 사실을서울사람은 간과한다.

좋은 장치를 제대로 사용하지 못하는 것은 낭비고 어리석은 짓이다.그러나 그렇다고 해서 그것을 나무랄 수는 없다.사람이란 자기 판단대로 이익을 추구하기 마련이니까.다 「제눈에 안경」이다.누가 새 타월을 행주로 쓴다 해서 어찌 그를 탓하랴.문제는 남에게 피해를 끼치는 경우다.겨우 두 사람만이 설만한 비좁은 에스컬레이터의 계단에 오른 서울사람은 대개가 꿈쩍도 않는다.그래서 걷고 싶어하는 타인의 길을 가로막는다.그러나 생각해 보라.내가 서 있고 싶다 해서 남에게도 그것을 강요할 수는 없지 않은가.

에스컬레이터에 올라 가만히 서 있고 싶은 사람은 그래도 무방하리라.그러나 걷고 싶어하는 타인한테는 옆으로 비켜서서 길을 터 주어야만 한다.어느 쪽으로 비켜서는 것이 좋을까.서울에는 「사람은 좌측,거마는 우측」이라는 원칙이 있다.그러니 우측으로 비켜 서는 것이 옳다.