1892년 5월8일 서울 북달재언덕에서 당시 교황청 조선교구 교구장인 블랑주교(프랑스인)가 첫삽을 떴고 6년여의 대역사끝에 1898년 5월29일 장엄한 고딕양식의 종현성당이 축성됐다.이것이 오늘의 명동성당.종현이 해방과 함께 명동이란 이름으로 바뀐 것이다.

명동성당은 우리나라 최초의 성당(최초의 성당은 1892년 축성된 서울 약현성당)은 아니지만 해방전 역대의 조선교구장이 미사를 집전했고 지금은 김수환 추기경이 몸담고 있는 한국 가톨릭의 본산(본산).사적 258호로 지정된 유서깊은 곳이다.

그런데 지난 87년 「6월항쟁」이후 일부 운동권학생과 근로자가 걸핏하면 이 성당으로 몰려들어 시위·농성장으로 삼는 바람에 살벌한 각종 구호가 난무하고 화염병과 최류탄이 날아들곤 했다.

성당은 「신앙의 성소」이기 때문에 공권력이 쉽게 투입될 수 없다는 점을 노린 것인데 이로 인해 명동성당뿐 아니라 그 주변의 상인도 막심한 피해를 감내해야 했다.견디다 못한 상인들이 90년6월 성당일대를 「평화의 거리」로 선포하는 등 자구책을 마련했지만 허사가 되고 말았다.그뿐 아니다.94년6월에는 명동성당 사목위원회가 「용서와 화해의 전당이 투쟁과 미움의 장으로 변질되고 있는 사태」에 우려를 표명하면서 성당내에서의 시위와 농성을 일체 허용치 않기로 선언했으나 이 선언도 흐지부지되고 말았다.

올 들어서도 전국해고자복직위원회회원의 농성을 비롯,10여건의 불법시위와 농성이 이곳을 피난처로 삼았고 성당주변에는 볼썽사나운 천막촌이 들어섰다.그러나 명동성당의 성직자와 신도들은 드디어 결단을 내렸다.지난 15일밤 성당주변의 농성용천막 5개를 모두 강제철거해버린 것.강제철거에 나선 한신도는 『자신들의 이익을 관철시키기 위해 성당을 방패막이로 삼는 행위를 더이상 용납하지 않겠다』고 다짐했다.당연한 다짐이다.성당뿐만 아니라 교회·사찰 등 신앙성소의 권위는 종교인 스스로 세워야 한다.〈황석현 논설위원〉