산림이 파괴되면 대기와 수질이 오염될뿐만 아니라 물이 줄고 산소가 고갈된다.따라서 홍수가 자주 일어나고 사막화 현상도 빚어진다.

산림청은 얼마전 한사람이 산림으로부터 일년에 78만원의 혜택을 받고 있다는 흥미로운 조사 결과를 발표했다.

이 조사는 임업연구원이 맡아 했다고 한다.우리나라 전체 산림의 면적은 6백45만2천㏊.산림의 연간 공익기능을 95년 기준으로 평가한 결과,대기정화와 산림휴양기능을 포함한 7개분야에서 모두 34조6천1백10억원의 혜택을 우리 국민들에게 안겨주었다는 것이다.

산림의 공익가치가 얼마나 큰가를 쉽게 알 수 있다.이 수치는 95년 임업총생산액 9천7백98억원의 35.3배,농림어업총생산액 23조6백85억원의 1.5배,그리고 국민총생산(GNP) 3백48조2천8백43억원의 10%에 이르는 것이다.

이번에 실시한 산림의 공익기능 계량화 연구에는 수원함양,대기정화,토사유출방지,산림휴양,토사붕괴 방지,야생동물보호기능 등 지난 92년도 조사 때의 평가대상 항목에 「산림정수기능」을 보탠 것이다.이밖에 소음방지,기상완화,방풍,생물종보전 등의 환경가치와 문화,예술,교육,종교 등 문화가치를 포함하면 실제 산림의 혜택은 이보다 훨씬 클 것이라고 한다.

산림의 공익기능 가운데 가장 비중이 큰 것은 수원함양기능으로 평가액이 9조9천3백억원에 이르렀으며 다음이 대기정화기능으로 평가액이 7조2천2백80억원인 것으로 조사됐다.

특히 비가 올 때 토사가 흘러내리는 것을 막아주는 토사유출방지기능의 평가액이 6조4천억원,쾌적한 생활환경을 제공하는 산림휴양기능이 4조4천8백80억원,깨끗한 물을 지속적으로 생산하는 산림정수기능이 4조1천2백30억원,산사태 등의 토사붕괴 방지기능이 1조6천6백30억원,야생동물에게 서식처를 제공하는 야생동물보호 기능평가액이 7천7백90억원으로 추정했다고 한다.

지구의 산림이 해마다 1%씩 줄어 들며 곧 지구 생태계에 큰 변화가 일어 난다고 환경학자들이 경고하고 나선 이때 정부가 산림의 값어치를 돈으로 환산,산림의 중요성을 깨닫게 해준 것에 박수를 보낸다.