◎“기아와 전기차사업 제휴,발표로 가시권/그룹 관계자 「도약 2005」 구상에 포함 시사

LG가 자동차 사업에 시동을 걸었다.그동안 나돌았던 기아자동차와의 제휴설을 입증하기라도 하듯 기아자동차와 전기자동차사업을 위해 공동 연구를 진행하고 있다고 공식 발표했다. 이종수 LG산전 사장은 2일 기자간담회에서 『LG산전이 모터와 스피드 컨트롤시스템인 인버터쪽을,LG화학이 배터리를 담당하는 방식으로 전기자동차 엔진을 공동 개발할 방침』이라면서 『이를 위해 연구소 차원에서 기아자동차와도 공동연구를 진행하고 있다』고 밝혔다.전기자동차 엔진사업에 국한된 얘기이지만 사실상 자동차 사업진출을 선언한 것과 다름없지 않느냐는 게 재계 반응이다.최근에도 LG의 자동차사업 진출설과 이와 관련한 기아자동차와의 제휴설이 많이 돌았다.전세계적으로 자동차산업 자체가 어려워지면서 기아자동차가 해외투자와 차세대 차량개발 등으로 자금이 많이 필요해 대그룹과의 연대가능성이 제기됐던 것이다.기아측은 LG와의 제휴설을 부인해왔지만 이번 전기자동차 사업제휴를 계기로 LG와 기아의 연대는 조금씩 가시화되고 있는 셈이다.

LG그룹은 그동안 전장품과 플라스틱 자동차부품을 기아자동차에 납품해 왔다.LG산전과 LG화학이 전기자동차사업 진출을 밝힌 것도 그동안 자동차부품 개발과 생산에서 축적한 기술과 노하우에 기초한 것으로 해석할 수 있다.기아자동차와 연구소차원에서 전기자동차 개발을 위해 공동연구를 진행 중이라는 사실도 LG의 자동차기술 습득과 기아의 기술이전,전기자동차기술 공동개발을 목표로 한 전략적 제휴로 보면 된다.

LG그룹은 2005년 세계 초우량기업 진입을 목표로 한 「도약 2005」를 발표한 바 있다.구본무 회장은 기자간담회에서 2005년까지 현재의 사업구조로 매출 3백조원을 달성할 수 있느냐고 묻자 『현재의 사업구조로는 곤란하다』며 『통신사업과 여타 새로운 사업에 진출해야 한다』고 말한 바 있다.LG그룹 관계자는 『구회장의 새사업 구상에 자동차관련 사업이 포함돼 있다』고 말했다.

깊어가는 LG그룹과 기아자동차의 관계에 재계의 시선이 쏠린다.<권혁찬 기자>