빌 클린턴 미대통령이 19일로 50세 생일을 맞았다.동양식으로 한다면 불혹의 나이에서 지명의 나이로 접어든 셈이다.한 인간이 하늘의 뜻을 알만한 인격체로서의 성장을 인정받는 나이인 것이다.

92년 46세의 그가 세번째로 젊은 미대통령으로 당선됐을때 루스벨트(41세),케네디(43세) 등 젊은 대통령들의 매력에 흠뻑 빠져있던 미국민들이 보낸 그에 대한 기대는 컸다.그가 지난 4년간 그같은 국민들의 기대에 부응했는가 여부는 이번 선거결과로 밝혀질 것이다.

그러나 1946년생으로 전후세대이자 베이비부머세대의 맏형격인 그의 나이는 92년 대선에서는 부시(당시 64세),또 올해는 돌(73세) 등 나이차가 많이 나는 후보들과 격돌하면서 미숙하고 경험이 없는 「불안한 풋내기」로 공격받는 요인으로 작용했다.

특히 이번 선거는 23세의 가장큰 나이차이에 돌은 2차대전 참전용사로 구세대를 대표하는 입장으로 자신의 고령핸디캡에 대한 최선의 방어로 클린턴의 어린 나이를 역공격 해왔다.보수주의적 평론가인 에미트 티렐도 최근 「소년 클린턴」이라는 저서에서 클린턴의 베트남전 참전기피등의 예를 들며 시대의 아픔에 동참하지 않은 지도자 자질이 없는 인물로 맹공을 퍼부었다.

이에대해 클린턴측도 이같은 나이를 건 공격에 대해 돌의 고령을 최대의 장애로 집중 공격하며 『젊음은 경험으로 성숙된다』면서 클린턴의 4년간 대통령경험을 강조해 왔다.

그러나 클린턴은 50세 생일에 앞서 18일 CBS방송과 가진 인터뷰에서 자신은 유세전에서 인신공격을 하지 않을 것이며 돌의 고령등 나이문제에 대해서도 『나이가 중요한 것이 아니라 아이디어가 얼마나 참신한 것이냐가 중요하다』면서 오직 정책대결로 승부를 벌이겠다는 성숙한 모습을 보였다.

물론 그가 나이문제를 크게 내세우지 않으려는 것은 92년 선거에서 과거 케네디가 동세대층의 열광적인 지원을 바탕으로 했던 것과 같은 열기를 불러오지 못했기 때문이다.즉 금년에도 50세가 되는 3백40만명을 포함 7천8백만명에 달하는 베이비부머세대(32­50세)의 지지를 확신하지 못하는 상황에서 선거를 세대간의 대결로 몰고 갈수가 없는 것이다.

어쨌든 50세대 73세라는 육체적인 나이 대결보다는 아이디어의 참신성,정책의 실현성,도덕적 가치 등이 대결을 벌이는 민주주의선거의 참모습을 보고 싶은 마음이 간절하다.