지난 60∼70년대 공업고등학교 출신자는 「조국근대화의 기수」였다.대학이 문을 걸어 잠그고 불을 껐을 때 공업고등학교에서는 불을 훤히 밝힌 채 호각소리에 맞추어 밤 늦도록 실기교육을 하였다.그당시 국민소득은 1천불도 채 안되었다.그들의 피눈물나는 노력이 밑바탕이 되어 오늘날 우리나라는 국민소득 1만불의 국가로 성장할 수 있었다.그들이 실제로 조국 근대화의 기수가 될 수 있었던 것은 교사들의 굳은 사명감,학생들의 강인한 정신력,국가의 전폭적인 지원,산업체의 깊은 관심과 지원 등이 어울어져 가능했던 것이다.특히 공고교육에 국가 지도자가 깊은 관심을 보였고 공업교육에 투철한 사명감을 지닌 교육 비서관들이 포진해 있었기 때문에 더욱 가능했던 것이다.이렇게 국가적 관심속에 육성된 인재들이 국제기능올림픽대회에 나가 사상 유례없는 9연패의 쾌거를 이룩하여 국위를 자랑스럽게 선양하였던 것이다.

그러나 오늘날 공업교육은 기초과학 육성에만 중점을 두는 국가정책과 인문숭상의 잘못된 학부모들의 교육관,산업현장을 싫어하는 학생들의 의식구조(학생정원 미달),그리고 자긍심을 잃고 직업을 바꾸는 교사들(실기교사의 부족),또한 공업고등학교 건물을 혐오시설이라하여 마을 주민들이 학교 설립을 반대하고 있는 사회적 풍토 등 그야말로 공업교육의 공동화현상이 전국 곳곳에서 일어나고있다.국민소득 2만불 시대는 그렇게 쉽게 오지 않는다.독일 프랑스가 10년이 걸렸고 호주가 14년이 걸렸다.우리나라는 자원이 부족한 나라이다.우리가 세계의 무한경쟁속에서 살아남을 수 있는 길은 오직 공업교육을 통하여 우수한 기술인력을 양성하는 길 밖에 없다.인적자원개발만이 우리의 생존전략이기 때문이다.시간이 촉박하다.후발국들이 뒤쫓아오고 있고 선진국이 앞서가고 있다.이제 국가는 제2의 공업입국을 위해 공업교육에 눈을 돌려야 할 때이다.우선 국가 지도자는 공업고등학교 교육에 깊은 관심을 보여야 하고 정부는 공업교육에 GNP 5%의 교육재정을 우선적으로 지원할 뿐만 아니라 법·제도적인 면까지 철저히 지원해주어야 한다.또한 기업은 공존공영의 정신에 입각하여 공업고등학교에 실험실습장비를 비롯한 각종 기자재를 전폭적으로 지원해 주어야 한다.이렇게 범국가 사회적 관심속에서 공업고등학교가 불야성을 이루며 우수한 기술자를 신바람 나게 양성할 때 비로소 우리나라는 마의 1만불 턱을 뛰어넘어 2만불 국민소득의 기술선진국으로 발전할 수 있게 될 것이다.<서울산업대 산업교육연 책임연구원·교육학박사>