JP(김종필 자민련총재)는 그동안 대권논의를 자제해 왔다.총선과 개원투쟁등 숨가쁜 정치일정 때문인지 『시기가 아니다』고 차일피일 미뤘다.내년 초나 중순쯤 당내절차를 거쳐 후보가 결정되지 않겠느냐는 원론적 수준에서 언급한 정도였다.

그러나 요즘 당내에선 조기에 대선체제로 전환해야 한다는 주장이 나오고 있다.누가되든 대권후보도 가시화,당력을 한곳으로 모아야 한다는 것이다.내각제가 당론이지만 현실적으론 대선을 준비해야 하는 것 아니냐는 얘기다.

한 당직자는 『당내 대권후보는 어차피 JP로 귀착되지 않겠느냐』며 『일단 후보를 가시화하고 야권통합이나 내각제를 전제로 한 합종연형은 그다음에 생각할 문제』라고 주장했다.내달 발족될 당 홍보위원회와 기획위원회도 대선체제를 위한 전주곡이라고 한다.

이와 관련,김복동수석부총재는 9일 『누군가 앞장서서 당을 끌고가야 할 시기』라고 대선체제의 전환을 주장했으며 김용환 사무총장도 『9월중 당에 변화가 있을 것』이라고 같은 뉘앙스를 풍겼다.허남훈정책위의장은 『통상도 경쟁력이 있어야 협상을 할 수 있다』고 「선 대선체제,후 야권통합」의 뜻을 비쳤다.

그러나 대선전 내각제 개헌을 고수하거나 야권통합론을 주장하는 당내 일부인사들은 조기 대선체제 돌입에 회의적이다.한영수 부총재는 『선거를 치른 뒤 당조직을 정비하는 것은 늘상 있는 일이었다』며 『조만간 국민회의가 내각제를 당론으로 삼고 신한국당 일부세력도 이에 동참할 것으로 보이는 만큼 지금은 대선준비 보다 내각제 개헌에 당력을 모아야 할 것』이라고 주장했다.

제3당의 입장에서 내각제 개헌에 무게를 싣느냐 아니면 내년 대선을 기정사실로 받아들이냐 하는 차이 같다.<백문일 기자>