우리 대학도 이제 그야말로 세계와 경쟁해야 하는 시대를 맞이하게 됐다.그 싸움에서 이겨야만 살아남는 처절한 생존경쟁이 전개되는 것이다. 교육부가 30일 확정 발표한 「고등교육부문 대외개방 계획」은 바로 이같은 대학의 국제경쟁시대가 내년부터 본격적으로 시작될 것임을 예고하고 있다.즉 97년도부터 국내대학이 외국대학과 교육프로그램을 공동운영토록 해 교육시장의 빗장을 푼 뒤 98년도부터 외국대학의 설립을 부분적으로 허용하고 99년 이후에는 개방의 폭을 더 넓힌다는 계획이다.

국제화,개방화에 따른 세계화 전략 및 교육개혁추진사업으로 정부가 지난 93년부터 정책연구와 공청회·세미나 등을 통한 전문적인 연구와 폭 넓은 여론수렴 과정을 거쳐 마련한 계획이기도 하다.

이에 따라 대학들은 싫든 좋든 국내대학끼리는 물론 외국대학들과도 치열한 「교육의 질」 경쟁을 해야 한다.대학의 경쟁력 제고가 그 어느 때보다 시급한 과제가 되고 말았다.

사실 우리 대학들은 그동안 「학벌 중시풍조」속에 「우골탑」으로 불릴 만큼 지나치게 장삿속으로 운영해왔다.가만히 앉아있어도 전국에서 지원자들이 소와 전답을 모두 판 돈을 싸들고 구름처럼 몰려들었으니 장사도 그런 장사가 없었다.수요(지원자)는 넘쳐나는데 공급(대학정원)은 엄청나게 달렸기 때문이다.

대학은 우수 교원 확보라든가 교육시설의 확충 같은 「골치 아픈 문제」에는 별다른 신경을 쓰지 않아도 그만이었다.그냥 몰려드는 학생들을 수용할 수 있는 건물을 짓고,그것도 모든 학과를 망라한 종합대학으로 만들어 「백화점식 운영」을 하기만 하면 정말 백화점처럼 배부른 장사를 할 수 있었다.

교수들은 교수들대로 몇년 동안 논문 한 편 발표하지 않아도 지나가고 학생들은 또 적당히 학점을 채워 졸업장만 챙기면 됐다.

그러나 사정은 이제 180도 바뀌었다.

우선 국내 교육환경이 공급자(학교)중심에서 수요자(학생)중심으로 발전하도록 변했다.다양한 교육 수요자의 요구에 부응하지 못하는 대학은 살아남을 수 없게 되었다.그것은 21세기에 대비하는 교육개혁의 본질이기도 하다.

정부의 강력한 산아제한 정책의 성공으로 오는 2003년이면 대학지원자와 대학정원의 수가 같아진다.그 이후부터는 지원자가 오히려 적어진다.그대로 두어도 학생이 없어 문을 닫는 대학이 속출할 것이다.거기다 편입학 제도의 확대와 대학설립 준칙주의의 도입으로 경쟁력을 갖추고 특화되지 않은 대학의 도태를 부채질하게 된다.이미 지난달 15일부터 20일까지 전국 57개대에서 예년보다 2배 이상 많은 1만3천명을 모집한 편입학 시험에 수만명의 학생이 몰려 학생들을 빼앗긴 지방대학들엔 비상이 걸렸다.

질 높은 교육수준을 갖추고 학생들 「모셔오기」에 나서지 않으면 안된다.대학 관계자들이 일선 고등학교를 찾아 다니며 세일까지 해야 할 판이다.

○다양·특성화 대학 생존

이런 때 외국대학들이 들어오게 된다.「학생유치경쟁」을 외국 명문대학과도 벌여야 하는 숨가쁜 상황이 전개되는 것이다.국제적 수준의 교육서비스를 제공,대학의 안일한 자세에 경종을 울리고 교육의 질을 세계적인 수준으로 끌어올리겠다는 게 정부의 생각인 것 같다.장기적으로는 국내에서 선진 외국대학의 강의를 듣고 학위를취득케 함으로써 해외유학의 대체 효과도 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

별다른 부존자원이 없는 우리로서는 교육을 통한 수준 높은 인적자원의 육성으로 전체적인 국가경쟁력을 제고할 수밖에 없다.그러기에 대학의 전반적인 향상을 열망하는 것이다.

우리 대학은 이제 획일적인 운영체제,연구와 공부를 하지 않아도 되는 풍토와 학사운영을 과감히 떨쳐버리고 새롭게 일어서야 한다.국경없는 무한경쟁시대에 걸맞은 다양한 자질과 능력을 갖춘 인력을 배출할 수 있도록 대학들은 다양화·특성화에 해야 할것이다.