◎80년 중반 시작… 토착점포만큼 기반 구축/소비자 구매성향 변화 틈타 저가상품 공략/리바이스사 베네룩스 3국등에 278개 매장 보유 “최다”

미국 업체의 활발한 유럽시장진출이 유럽 관련산업의 양상을 뿌리째 변화시키고 있다.의류를 시작으로 지난 80년대 중반부터 유럽에 진출한 미국 대형업체의 체인점은 이제 「토착점포」로 불리어도 무리가 없을 만큼 기반을 구축했다.

유럽시장진출의 선두주자는 T셔츠와 진의류로 상징되는 미국의 대표적 의류업체인 리 바이스·갭·풋 라커.진출경력이 10년안팎인데도 불구하고 상당한 성과를 거두었다.83년 스페인에 매장을 설치함으로써 유럽에 교두보를 마련한 리 바이스는 현재 베네룩스 3국에 매장 37개,스칸디나비아 3국에 44개등 유럽에 2백78개의 매장을 기록,미국 의류업체중 가장 많은 유럽매장을 보유하고 있다.리 바이스는 현재 동유럽국가 진출을 서두르고 있다.87년 유럽에 진출한 갭과 풋 라커도 각각 71개와 2백16개의 매장을 오픈하고 있다.

미국 의류업체의 유럽진출은 유럽소비자의 구매성향이 최근 불경기와 실업증가로 가격을 중시하는 방향으로 변화하고 있기 때문에 가능했던 것으로 분석된다.제자리걸음의 국내 경기도 유럽진출을 부추기고 있으며 영화 및 TV등 미국문화의 파급도 유럽인이 미국제품을 거부감 없이 선택하게 만들고 있는 것으로 분석된다.

어린이장난감체인인 토이스러스(2백1개 매장),비디오대여체인인 블락버스터(7백64개 매장)등도 유럽시장의 문을 열었다.

미국 업체의 이처럼 빠른 유럽시장진출은 쉬운 것만은 아니었다.유럽은 미국에 비해 점포를 열 만한 대형쇼핑몰을 찾기가 힘들고 시내는 임대료부담이 너무 크기 때문이었다.

미국 업체는 유럽으로 진출할 때 공통적으로 영국을 전초기지로 즐겨 이용하고 있다.이는 언어가 같은 데다가 다른 유럽국가에 비해 정부의 규제가 적고 사업비용이 적게 들어 시행착오에 별부담이 없기 때문이라는 것.또 최근 노사문제가 줄어들었고 사회보장세금의 부담이 적어 같은 조건의 독일인 인력에 비해 회사측의 부담비용이 50%이상 줄어든다는 것이다.

미국 업체는 유럽땅에서 미국제품을판매하면서 미국에서의 판매전략을 거의 그대로 구사하고 있는 것으로 알려졌다.흥미로운 대목이다.대개 저가의 상품을 만들기 위해 유럽내 저임금지역인 스페인과 포르투갈에서 제품을 생산하고 있다.소비자의 빠른 변화욕구도 맞춰가고 있는데 의류산업의 경우 유럽의 업체가 1년에 4∼5차례 새로운 디자인과 색상으로 매장의 분위기를 바꾸는 데 비해 미국 업체는 4∼6주에 한번 매장을 간단하게나마 단장하는 식으로 대응하고 있다.특정코너에 팔리지 않은 상품을 상시로 전시,할인·재활인판매를 통해 처리하고 있는 점도 유럽소비자에게 어필하고 있다.국가별 차별화된 시장전략의 하나로 무거운 색상을 선호하는 독일 소비자가 많이 찾는 제품에는 주로 검은색을 쓰는 배려도 게을리하지 않고 있다.

많은 미국기업의 유럽진출에 따라 일부 유럽국가의 의도적 제약이나 현지업체의 반발도 갈수록 만만치 않을 것으로 보인다.그러나 미국 업체는 양질의 저가상품이미지로 능히 파고를 헤쳐나갈 수 있다고 생각하고 있다.〈뉴욕=이건영 특파원〉