◎기체 반복사용… 2005년 상용화

앨 고어 미국 부통령은 지난 2일 차세대 우주왕복선 개발담당 업체로 록히드 마틴사를 선정했다고 밝혔다.

고어부통령은 이날 미 항공우주국(NASA)에서 가진 기자회견에서 이같이 밝혔는데,이에 따라 NASA는 오는 99년까지 9억4천1백만달러를 들여 신형우주왕복선을 제작하는 한편 그후 오는 2005년 민간을 상대로 상용서비스에 들어가기까지 80억달러의 막대한 재원을 투자하게된다.

이 계획에 따르면 X­33으로 명명된 이 사업은 로켓기체를 되풀이 사용할 수 있는 일명 「RLV」를 제작해 우주운송비용을 획기적으로 줄이고 우주공간에 물자 및 여객을 실어나르면서 우주실험 및 탐사·관광 등을 가능케해 다양한 우주상품을 선보일 수 있게된다.

미래 항공우주산업의 패권을 좌우할 이 사업을 따내기 위해 그동안 록히드 마틴사 등을 비롯,맥도널 더글러스·록웰 등 미국 3대방위산업체가 치열하게 경쟁을 해왔었다.〈뉴욕=이건영 특파원〉