◎“자녀교육 등 여건 좋다” 한·중·일인 등 몰려/시중심가 상권 장악… 이국적 명소로 부상

미국 뉴저지주에서 현재 한국 등 소수민족계의 대형쇼핑몰이 붐을 맞고 있는 가운데 이웃 뉴욕주나 다른 주에서 뉴저지로 이주해오는 한국인이 늘고 있다.

특히 눈에 띄게 새로운 점은 이 슈퍼마켓중 규모가 제일 큰 것이 이민자의 전통적 삶터인 대도시 중심부의 저소득층 거주지역이 아니라 도시 근교에 위치해 있다는 점이다.

이는 점점 부유해지는 외국태생의 이민자가 시내 빈민지역에서 탈출,근교의 고급주택지로 계속 옮겨가고 있는 데 따른 것이다.

한국인을 비롯하여 일본·중국·인도·라틴아메리카인 등 여러 민족의 삶을 보여주는 이 새로운 쇼핑몰은 새로운 것에 흥미를 느끼는 본토의 소비자에게 이국적 분위기와 함께 외국음식과 문화를 소개하고 있다.

북부 팰리세이즈 파크의 경우 금세기 대부분의 기간에 독일과 동구에서 이민온 사람이 주류를 이뤄온 것과는 달리 이제 인구 1만6천명중 20%이상이 한국인이다.

시내 상업중심가인 브로드가의 총 1백40개 상점중 대다수가 한국등 아시아계 소유다.

팰리세이즈 파크와 이웃해 있는 포트 리도 사정은 비슷하다.이곳 번화가에는 한국인이 새로 개점한 레스토랑과 세탁소·미장원·복덕방·약국·옷가게 등이 길게 늘어서 있다.

뉴저지에서 이처럼 아시아계 인구가 급증하고 있는 이유는 이곳이 상대적으로 자녀교육을 위한 여건이 좋고 고용기회가 많기 때문이다.

이곳에 아시아계 이민이 몰려들면서 상점이 저마다 자국어 간판을 내걸자 일부마을과 도시는 마침내 이들 상점에 대해 영어 병기(병기)를 요구하는 법규를 발효시키려는 움직임을 보이기에 이르렀다.〈뉴욕=이건영 특파원〉