◎항공료 자율화이후 기내식 비중 크게 줄어/2시간 안팎 단거리노선 가벼운 스낵으로

최근 미국 주요항공사의 기내음식서비스가 줄어들면서 기내음식문화가 달라지고 있다.단거리 국내노선의 경우 기내식을 제공하지 않는 사례가 많아 테이크 아웃(식당에서 먹지 않고 가지고 가는 음식)을 준비하는 탑승객이 늘고 있으며 항공사도 이를 용인하고 있는 실정이다.

미 항공여행전문지 「프리컨트 플라이어」 12월호에 따르면 91년이후 미국 9개 항공사의 기내식 관련지출이 줄어드는 추세이며 올 2·4분기의 경우 승객 1명당 아메리칸항공이 기내식비용으로 5달러87센트를 지불,가장 많았으며,유나이티드항공이 4달러63센트로 2위,TWA항공과 델타항공이 각각 3달러78센트와 3달러6센트로 3위와 4위를 차지했다.컨티넨털·노스웨스트·유에스 에어·아메리카 웨스트항공등은 모두 3달러미만이었으며 사우스 웨스트항공은 12센트로 최저였다.

항공사의 기내식비용이 줄어들고 있는 것은 과거 항공산업에 대한 규제가 풀리기 전에는 항공료등이 거의 같아 승객유치경쟁을위해 기내식이 큰 몫을 차지했으나 규제완화이후 항공료등이 자율화되면서 항공료에 비해 기내식비중이 크게 감소됐기 때문이다.또 승객이 예전과는 달리 저지방·저칼로리의 가벼운 건강식을 선호하고 있는 것도 한 원인이다.

현재 미국의 항공사는 대체적으로 약 1시간내의 근거리비행에서는 기내식을 제공하지 않고 있으며 1시간30분∼2시간30분의 항로에는 가벼운 스낵을 주고 있다.정규기내식을 먹기 위해서는 2시간30분이상을 타야 하는데 기내식종류도 예전에 비해 상당히 제한적이다.이 때문에 공항구내의 델리등 인스턴트식당은 간단한 음식을 사가는 탑승객으로 항상 길게 줄을 이어 즐거운 비명을 올리고 있다.아메리칸·델타·컨티넨털항공사의 경우 이같은 기내 신풍속도에 따라 아예 2시간대 국내노선에서는 종이봉지에 든 인스턴트음식을 자체 배급하고 있기도 하다.〈뉴욕=이건영 특파원〉