◎이온발생 회로 제품 성공… 수출물량 월20%씩 증가

이·미용품 전문생산업체인 유닉스전자(대표 이충구·56·서울 중구 서소문동)는 필립스나 브라운,내셔널 등 다국적 기업의 국내시장에 대한 파상공세를 해외시장 개척으로 이겨낸 기업이다.최근엔 다이에이,크리에이트 등 7개 일본 이·미용품 유통업체와 연간 50만대의 헤어드라이어 수출계약을 체결,일본에서 진가를 발휘하고 있다.

유닉스의 주력품은 모발보호와 정전기 감소에 효과가 큰 이온현상을 이용해 만든 「이온 시리즈」.내셔널사가 이온발생 회로를 내장한 제품을 판매중이지만 고장이 잦아 소비자들은 값이 20%나 비싼 유닉스제품을 찾는다고 한다.

유닉스가 이온시리즈를 개발하기 시작한 것은 94년 9월부터.시장개방으로 외국제품의 수입이 불가피해지면서 신제품 개발이 필요하다고 판단한 이회장이 90년초부터 미국과 독일 등 선진국의 각종 전시회를 돌아다니며 아이디어를 구했다.그러던 중 94년 도쿄에서 이온이 모발에 영향을 준다는 사실을 알아내고 개발에 착수했다.직원 10여명이 1년4개월간 매달린 끝에 지난 1월 제품개발에 성공했다.개발비 5억원이 들었지만 결과가 대단히 만족스럽다고 이회장은 말한다.수출물량이 월 20%씩은 증가하지 않겠느냐고 되물을 정도다.

이회장은 78년 자본금 3천만원으로 사업을 시작했다.로케트전지에서 13년간 일한 뒤 퇴직하면서 소득증대로 미장원에 가지않는 여성들의 드라이어기 수요가 늘 것으로 보고 사업에 착수했다.예상은 적중해 그간 별다른 어려움 없이 회사를 키워왔다.

4∼5명의 직원과 임대공장에서 출발한 유닉스는 현재 매출 1백50억원의 튼실한 중소기업으로 성장했다.매출 1백억원대의 자회사도 있고 중국엔 합작공장도 있다.시장 점유율도 내수시장의 40%나 된다.외제 일색인 백화점에도 유닉스제품은 있다.현재 국내시장은 연간 3백억원대로 중소업체는 유닉스,카이젤 등 10여개 업체 뿐이다.

이회장은 지금처럼 유통업체가 중소기업제품을 외면한다면 헤어드라이어 시장도 면도기나 다리미처럼 수입품에 잠식될 것이라고 말했다.소비자 취향이 까다로운 일본시장에서 인정받는 제품이 중소기업이 만들었다는 이유 하나 때문에 동남아나 중국에서 생산된 필립스나 브라운 제품에 밀려나는 현실의 상당부분은 우리 소비자들의 외제선호에도 책임이 있다고 지적했다.

그래서 일본인들에게 카털로그를 돌리고 편지를 쓰는 그의 마음은 무겁기만 하다.〈박희준 기자〉