하시모토 류타로(교본용태랑) 일본총리의 오는 22일 방한은 한 차원 높아질 한·일 양국관계의 새로운 출범을 다짐하는 첫 발걸음이 될 것이라는 점에서 대단히 의미 있는 일로 평가하며 우리는 총리의 방한을 환영한다.

2002년 월드컵을 공동개최케 됨으로써 새시대를 맞게 된 양국 사이에는 앞으로 협조해나가야 할 사안이 엄청나게 늘었을 뿐 아니라 원만한 협조분위기를 위해 미해결현안을 시급히 해소해야 할 필요성도 대두되고 있다.향후 6년 월드컵공동개최 준비기간에 양국간에는 원만한 협력과 우호를 다지는 일 못지않게 상호경쟁과 이견에 따른 마찰과 갈등이 빚어질 소지가 많은 게 사실이다.월드컵공동개최가 오히려 한·일관계의 저해요인이 될 수도 있다는 우려의 목소리가 들리는 것도 이 때문이다.따라서 제주에서 열릴 한·일정상회담은 이같은 우려를 불식시키는 협력관계의 대강,한·일 신시대의 청사진을 양국 정상이 직접 내외에 천명하는 자리가 될 것이라는 점에서 큰 기대를 갖게 되는 것이다.

한·일간에는 독도문제 및 종군위안부문제와관련한 일측 망언등의 현안이 존재한다.그러나 연초 양국관계를 매우 불편하게 만든 독도문제는 지난 3월 아시아·유럽정상회의(ASEM) 당시 이뤄진 김영삼 대통령과 하시모토 총리간 방콕 정상회담에서 상호입장을 분명히 하는 선에서 정리가 된 것으로 볼 수 있다.망언문제도 하시모토 총리의 적절한 사전언급으로 이번 정상회담분위기에 큰 걸림돌이 되지는 않을 전망이다.따라서 이번 정상회담은 과거보다는 미래를 향한 전향적 입장에서 양국관계를 조명하고 구체적 협력방안을 마련하는 자리가 될 수 있을 것이다.

아울러 대북한 식량지원문제를 비롯,북·일간 관계정상화일정,북한을 4자회담등 대화의 장으로 이끌어내는 문제등 북한과 관련된 사안이 양국간 조율의 주요의제가 될 것으로 예상된다.여타 쌍무적 관심사가 거론되겠지만 제주 정상회담은 보다 핵심적인 한·일간 협력관계의 골격을 마련하는 자리로서 의미 있는 성과를 거둬야 할 것이다.