대개의 경우 설렁탕집에는 특제와 보통이 있다.특제설렁탕은 보통설렁탕보다 질이 다소 좋은게 당연하다.그런데 특제가 질의 차이를 구분하기 위한 용도보다는 가격인상의 한 방편으로 이용된 때가 있었다.평소에는 보통설렁탕만 팔다가 값을 올릴 때쯤 되면 슬그머니 특제가 등장한다.물론 이 특제는 보통보다는 비싼 값이다.한동안은 특제와 보통이 병존하다가 특제는 사라지고 보통만 남는다.이 보통설렁탕값이 특제설렁탕 값으로 바꿔치기된 연후다.

가격통제시대의 한 산물이라고 할지,아니면 장사꾼들의 상혼의 발로라고 할지.신도시건설이 한창이던 80년대말에 분양되는 신도시 아파트에도 특제가 생겼다.이른바 옵션이라는 것이다.옵션아파트는 보통아파트인 기본사양보다 7%가 비쌌다.그때 정부당국자의 설명은 아파트의 품질을 높이기 위한 것이라고 했다.옵션이 등장한지 이미 6∼7년이 지났고 옵션과 기본사양과의 가격차이는 15%로 벌어져 있다.특제아파트 가격이 굉장히 비싸진 셈이다.그러나 아파트의 품질이 가격차이만큼 좋아졌다고 느끼는 사람은별로 없는 것 같다.

아파트의 품질이 좋아지기보다는 기본사양이라는 보통아파트의 품질은 그냥 들어가서 살 수 없을 정도로 저질수준이 돼버렸다.기본사양아파트에 입주하는 사람들은 내부를 몽땅 들어내고 새로이 집단장을 하지 않으면 안될 정도다.심지어 옵션아파트도 뜯어내는 곳이 많을 정도니 기본사양의 아파트 질은 말할 나위가 없을 것이다.당초부터 옵션이 당국자의 말대로 질을 높이기 위한 것이 아니라 건설업자의 이익을 확보해주기 위한 편법이었으니 아파트의 품질이 올라갈 리 만무하다.

이제는 아파트 모델하우스에 값비싼 선택사양(옵션)만 전시되어 있고 기본사양은 아예 없는 곳이 많다고 한다.옵션아파트만 팔겠다는 배짱이다.그래서인지 건설교통부의 담당과에서조차 옵션과 기본사양의 비율이 어떻게 되어 있는지를 알 수 없는 모양이다.

주택정책의 주요한 통계의 하나임에도 불구하고 아예 챙기지도 않는다.아파트가 결코 설렁탕은 아니지 않은가.이러다가 더 비싼 스페셜옵션이 나올까 겁난다.〈양해영 논설위원〉