◎남산서 기원제·봉은사서 2천2배 올려/“킥 오프” 그날까지 축구붐 조성위해 최선

『축구사랑이 곧 나라사랑이라는 일념뿐이었어요』

한국이 2002년 월드컵 공동개최지로 결정되는데 누구보다 큰 공헌을 한 가수 김흥국(37)씨.「축구대사」라고까지 불리는 김씨는 지난달 31일 새벽에도 남산에 올라가 팔각정에서 월드컵유치 기원제를 올렸다.지난해 9월 한국이 월드컵 개최를 신청한 뒤 2백70여일간 월드컵만을 위해 살아온 그가 마지막 정성을 모아 올린 기원제였다.

『방송일 때문에 국제축구연맹(FIFA)의 투표가 진행되는 기간동안 스위스 취리히에 가있지 못한 것이 참 괴로웠어요.그래서 「좋다,취리히는 정몽준 대한축구협회장이 맡고 나는 한국을 책임지겠다」고 생각했습니다』

그동안 그가 벌인 이벤트는 수없이 많다.김포공항으로 가는 도로변에 「2002」깃발을 1천개이상 꽂고 부처님오신 날에는 서울 봉은사에서 월드컵유치를 위한 2천2배를 5시간 넘게 올렸다.축구경기가 열리는 날이면 항상 달려가 응원단장을 도맡아 했다.

어릴 때부터 축구를좋아한 그는 초등학교 축구선수로 활약하며 국가대표 선수가 되는 꿈을 키웠다.그러나 중학교에 들어가면서 집안형편이 어려워져 더이상 선수로 뛸 수 없게 된 것이 마음의 한이 됐다.축구 대신 음악을 선택,20대 중반 본격적인 가수생활을 하면서 오랫동안 접어둔 축구에의 열정을 불살랐다.조기축구회,연예인 축구동호회 「회오리」,「축구사랑시민모임」을 잇달아 만들고 93년에는 대한축구협회 홍보위원에 위촉됐다.그의 축구사랑은 결국 「축구=김흥국」이 되게끔 만들었다.

돈벌이를 위해 밤업소에 나가는 일도 없고 집안일도 내팽개친 셈이나 다름없는 김씨.『축구는 우리나라 사람의 체형에 가장 맞는 운동이에요.그리고 다른 운동에 비해 시간과 돈이 절약되고.그런데 어느날부터 축구가 다른 스포츠에 밀려 비인기종목으로 전락해 무척 안타까웠습니다』라며 축구에 헌신한 이야기를 들려준다.

앞으로 월드컵이 개최될 때까지 축구붐 조성에 최선을 다하겠다는 김씨는 『월드컵 유치가 안되면 집에 들어올 생각도 말라고 으름장을 놓은 아내에게 할 말이생겼다』며 웃음을 터뜨렸다.〈서정아 기자〉