연저지인이라는 말이 있다.글자뜻 그대로 종기를 입으로 빨아고친 어진 행동이다.「사기」(손자·오기열전)에 나온다.

위나라 장군이 된 오기는 싸움터에서 졸병과 함께 생활 한다.자기먹을 양식은 스스로 메고 다닌다.종기앓는 병졸을 보자 그는 고름을 입으로 빨아낸 다음 약을 발라준다.이 소문을 들은 병졸의 어머니는 통곡 한다.장군께서 종기를 빨아주다니 그런 영광이 없는데 청승맞게 왜 우느냐는 주변의말에 그어머니는 이렇게 게정피운다.­『모르는 소리들 마오.지난 해에도 오장군은 그애아버지 종기를 빨아 낫우었지요.그애아버지는 싸우다 죽었답니다.이번엔 그 자식이 죽을 차례 아닙니까』.장군의 온정에 감격한 병졸은 목숨걸고 싸운다는 뜻이다.

그러므로 이말은 장군의 부하사랑을 뜻한다.그러나 진실에서라기 보다는 목적을 이루기 위한 위선의 행동이라는 뜻을 곁들인다.오기란 사람의 행적을 볼때 위선임은 더 분명해진다.그가 노나라에서 벼슬하고 있을 때다.제나라가 쳐들어왔다.대신들 가운데는 맞설대장으로 오기를 추천한 사람도 있었으나 그 아내가 제나라귀족 딸이라해서 흉하적하는 편이 더 많았다.그는 제아내를 죽여 두마음 없음을 보인다.그런 냉혈한이 진심으로 고름을 빨았겠는가.

미국이 북한과 마주앉아 유해찾기협상 벌인 일을 보면서 생각해본 고사다.『50년이 다된 그까짓 뼈다귀를…』해버릴수 있는 일.더구나 존상사 것인지 조지소위 것인지 알기나 하겠는가.하건만 적잖은 돈을 주면서까지 찾아가겠다고 협상을 벌인 나라가 미국이다.물론 세상일이란 보기나름.오기장군의 고름빨기 같은 구석을 읽을 수도 있다.『우리의 국민사랑은 이렇다』하는 내세움이 느껴지는 것 아닌가.그것은 굳건한 애국심을 자극하는 「위선」으로 비치기도하고.하지만 거기서 미국의 의젓한 성숙성을 본다.설사 위선이라 해도 고름은 아무나 빨수 없는것.나라의 명에따라 싸우다 죽은 사람을 끝까지 버리지 않는 자세가 훌륭하지 않은가.그래서의 미국이로구나 싶어 다시 한번 느꺼워지는 마음이다.

시일이 흐르면 유해는 고국으로 가게 될 것이다.「장자」(지락편)에 장자가 초나라 가는 길에 해골과 대화하는 대목이 있다.장자가 해골한테 살을 붙여 살려주겠노라고 해도 해골은 인간의 고통을 어찌 다시 짊어지겠는가면서 거절 한다.하지만 아까운 청춘을 사른 해골들은 고국으로 돌아가자 다시 살붙여 새삶을 살아보려 할것인지 모른다.협상타결에 축배라도 들고들 있겠지.〈칼럼니스트〉