시장경제화를 향한 고난의 길을 걸어온 옛 동구국가들의 경제가 플러스성장으로 돌아서 개혁의 「수확기」를 맞고 있다.유럽안정을 위해 크게 이바지할 수 있는 조치로 환영할 만한 신호가 아닐 수 없다.

「베를린장벽」이 무너진 것을 시작으로 소련지배에서 벗어나기 시작한 동구 각국이 사회주의경제로부터 자유경제로의 전환이라는 미증유의 실험에 착수한 지 6년여.처음에는 어느 나라든 2자리수의 마이너스성장이라는 심각한 경제적 어려움에 시달려야만 했다.

그러나 구동구의 선진지역으로 정치의 민주화와 병행해 경제자유화도 순조롭게 진행된 중유럽의 폴란드·체코·헝가리에서는 92년 후반부터 경제가 상승세를 보였으며 그 뒤에도 안정적인 성장세를 계속했다.경제기반이 약하고 개혁도 늦은 슬로바키아·루마니아·불가리아도 94년에는 경제악화가 멈춰 올해에는 강력한 회복기조를 보이고 있다.옛 동구의 개혁은 장기에 걸친 곤란이 예상됐지만 이미 혹독한 시련의 시기를 빠져나온 것같다.

옛 동구개혁의 성공은 자유사회의 실현을 갈구해온 옛 동구시민의 의지와 노력 덕택이다.개혁의 선구적 역할을 떠맡았던 폴란드에서는 국민의 아픔을 수반한 「충격요법」의 급진개혁을 관철했다.이에 따라 맹위를 떨치던 인플레이션도 잡고 통화의 신용을 회복해 지난해 6월부터는 국제거래에 있어 자국통화의 교환성을 국제통화기금(IMF)이 정식으로 인정하는 「IMF 8조국」에 들어갔다.

체코와 헝가리도 지난해 10월 차례로 IMF 8조국에 들어갔다.루마니아나 불가리아는 중유럽에 비해 기반정비는 뒤처지고 있지만 노동코스트가 더욱 낮은 점에 주목,해외로부터의 투자가 이 지역에 확산되고 있다.

개혁과도기의 곤란이 주요원인이 돼 최근 수년동안 몇몇 옛 동구국가에서 과거의 공산당세력이 복귀하고 있어 민주화의 행방이 우려되고 있는 것도 사실이다.하지만 최근 옛 동구 각국의 여론조사에서 경제가 회복된 나라일수록 민주정치에의 지지율이 높으며 구체제로 복귀하는 데 대한 반대가 강하다는 결과가 나오고 있다.옛 소련연방 제국에서는 아직도 경제혼란이 계속되고 있다.이 때문에 구체제에의 향수도 나타나고 있지만 옛 동구의 성공을 격려로 시장경제화와 정치의 민주화를 진척시키기를 기대한다.<일본 요미우리신문 5월5일>