문민정부 개혁의 최신판이 뉴욕에서 탄생했다.미주지역 공보관회의를 주재하기 위해 뉴욕에 온 오인환 공보처장관은 2일 상오 공보관회의에 앞서 뉴욕주재 상사 간부 및 교포대표를 상대로 김영삼대통령의 개혁을 평가하는 자리에서 처음으로 「개혁민주주의」라는 용어를 사용하며 김대통령의 임기 후반기 개혁방향을 제시했다.그는 김대통령의 개혁철학을 개혁민주주의라고 감히 규정했다.

문민정부 출범이후 귀가 따갑게 들어온 개혁이란 두 글자가 「개혁전도사」인 오장관의 입에서 연신 흘러나왔지만 나름대로의 개혁해석을 구수한 입담에 곁들여서인지 구태의연하다는 생각은 들지 않았다.신선한 감마저 들었다면 지나치다고 할까.유엔 플라자호텔의 한 조그만 회의실을 가득 메운 40여명의 참석자 대부분은 그가 원고 없이 한 「개혁설교」의 요점을 메모하는 모습이었다.오장관은 서두에 자신을 개혁에 관한 한 가장 정리가 잘된 사람의 한 사람이라고 소개할 정도로 자신에 차 있었다.

그는 4·11총선결과는 개혁연합세력을 크게 보강시킨 셈이라고 지적하면서 『신경제중심으로 진행된 김대통령의 초기개혁은 이제 신경제바퀴 위에 신교육,노사개혁을 포함한 복지개혁,통일안보개혁이란 3개의 바퀴을 더해 모두 4개의 바퀴로 나가는 단계에 이르렀다』면서 후기개혁의 청사진을 제시했다.오장관의 발언중 『앞으로 개혁을 추진하면서 갈등을 최소화하는 노력이 있어야 한다』는 대목이 의미심장하게 들렸는데,그는 『후반기의 개혁은 국민의 개혁이며 역사의 개혁이 되어야 한다』는 말로써 개혁의 주체는 국민과 역사라는 사실을 분명히 했다.

정부대변인이며 현정부의 최장수 각료인 그가 청와대 참모로 있을 당시부터 개혁개념을 주도한 것은 다 알려진 일이지만 그의 「야심작」인 듯한 개혁민주주의란 신개념에 접하고는 개혁전도사란 별칭이 아깝지 않다는 느낌이었다.

『항상 그러려니 하고 나왔지만 참석하기를 백번 잘했다』는 한 상사 간부의 말에서 오장관의 이곳 개혁학 강의는 성공이었음을 알 수 있었다.그러면서도 현정부의 개혁이 원칙에 더욱 충실한 개혁으로 이어지길 기대하는 눈치였다.개혁이야기를하면서 『개혁을 김대통령 개인의 이름으로,어느 한 정파의 이름으로 보지 말아달라』는 주문을 더이상 하지 않아도 될 때 개혁민주주의란 말도 생활용어로 우리곁에 자연스럽게 다가설 것이 분명하다.